Накануне Нового Года Арина, Алена и мама с папой всегда навещали бабушку Камиллу. Бабушка жила в том же городе, но она никогда не соглашалась встречать Новый Год вместе. Сколько ни уговаривали ее папа с мамой, сколько ни просили внучки, бабушка всегда отказывалась и от праздника, и от новогодней елки, и от подарков. Новый Год, конечно, от этого становился чуточку грустнее. Но что тут поделаешь?.. Нет так нет… Поэтому заезжали к бабушке днем- получали свою порцию сладостей, пирожков и подарков под елку и ехали домой. Напоследок бабушка всегда рассказывала историю про Страну Исполнения Желаний. Все желания,– говорила бабушка попадают в волшебное Море Желаний. Влетают они с земной стороны, а вылетают с другой стороны- сказочной. Вода в Море Желаний такая прозрачная, что ее почти не видно. Добрые желания попадают сначала к цветочным феям, а потом к эльфам – на исполнение. Но все новогодние желания забирают снежные гномы, которые живут на Снежной горе. Они исполняют желания и готовят их к отправке. И вот в канун Нового Года приезжает Дед Мороз в своих ледяных санях, забирает мешки подарков и относит под каждую елку.
Девочки завороженно слушали, но тут папа взглянул на часы и охнул- надо ехать, не то к полуночи домой не успеем.
– А вот вам на дорожку, – бабушка раскрыла ладонь. В ней лежали два пряничных гномика в ярко-красных остроконечных шапочках, белых свитерках и коричневых сапожках с крошечными снежинками. Девочки схватили каждая по гномику и залюбовались. Младшая Аленка осторожно опустила своего в карман куртки, а Арина не удержалась и тут же откусила кончик красной шапочки.
– У-у-у, какая вкуснятина! Бабуля, ты просто волшебница,– и она снова чмокнула маленькую бабушку в морщинистую щеку. Арина и Алина, держали под мышками красиво упакованные подарки. Обе девочки были в вязаных зимних шапочках, из-под которых выбивались густые кудряшки. У Арины- темные, а у Алены- золотистые. Мама девочек, тоже с золотистыми кудрями, только аккуратно уложенными в прическу, протиснулась вперед, едва помещаясь в маленькой прихожей, и протянула сверток в праздничной упаковке.
– Камилла Гладиоловна, это- Вам.
Бабушка кивнула, двумя пальцами, как будто боялась испачкаться, взяла сверток и перенесла на тумбочку. Девочки переглянулись.
– Мармышки, вы идете?..– раздался из глубины лестницы папин голос.
– Идем, папа! – пискнула Алена и прошептала бабушке:
– Ты точно не хочешь праздновать с нами Новый Год?
Бабушка энергично закачала головой.
– Идите-идите, а то в пробке застрянете!
Уже спускаясь по ступенькам, Арина крикнула:
– Увидимся в следующем году, бабуля!
Бабушка стояла у двери, а потом махала в окошко, пока папа заводил мотор и медленно отъезжал от старого крылечка.
– Папа, почему бабушка не любит Новый Год? – спросила Арина с заднего сиденья.
– И подарки…– буркнула Алена.
– Хотел бы я знать. Не любит – и все. За всю жизнь ни один подарок она даже не открыла. Загадка природы!
– Неужели у нее совсем нет никаких желаний? – удивленно протянула Арина. – Разве так бывает?..
Мама обернулась к девочкам с хитрой улыбкой.
– А вы что попросили у Деда Мороза?
Арина только хмыкнула, мол, ну да, знаем мы этого вашего Деда Мороза. Но Алена серьезно ответила: