Клэр вышла из метро и вдохнула тяжёлый воздух Елисейских Полей. Солнце уже садилось, но на улице до сих пор стояла жара. И всё же она предпочла прогуляться одну станцию, чем пересаживаться и томиться в душном вагоне тринадцатой линии метро. Опустив солнечные очки на глаза, Клэр потуже затянула собранные в хвостик короткие волосы и неторопливо направилась в сторону Сены. Там, за мостом, на одном из газонов эспланады Дома Инвалидов её ждали друзья.
В кармане сарафана раздалось жужжание. Клэр достала телефон, провела пальцем по экрану и улыбнулась, глядя на знакомые лица. Компания молодёжи на большом клетчатом пледе, руки взметнулись вверх, улыбки до ушей. За фотографией пришло сообщение «Ты где?!». Клэр перепроверила местоположение пикника: центральный газон слева, сразу за зданием Эр Франс, осталось только перейти через мост.
«10 минут», – набрала она сообщение.
«Поторопись, а то мы скоро всё съедим!» – ответ не заставил себя долго ждать.
Клэр усмехнулась, положила телефон обратно в карман, но двигаться быстрее не захотела. Она только вышла с кастинга, на котором провела всю вторую половину дня. После нескольких часов в раскалённой студии, Клэр мечтала забраться в холодный душ и упасть на кровать. К тому же тяжёлый рюкзак за спиной, набитый формой для танцев и покупками на скорую руку в уже закрывавшемся магазине, давил на плечи. Но она пообещала соседке, что придёт.
Девушки познакомились в консерватории в Бордо – Мелани училась вокалу, а Клэр поступила на отделение современного танца – и быстро стали близкими подругами. По окончанию учёбы Клэр получила стипендию и улетела в Монреаль, а Мелани отправилась преподавать французский в маленьком городке на западе Австралии. Вернувшись во Францию, они снова встретились в Париже и вот уже пять лет вместе снимали квартиру.
Проходя мимо Большого Дворца, Клэр покосилась на огромную очередь. Здесь постоянно устраивали выставки, и даже в такую жару была толпа желающих попасть в один из красивейших выставочных залов Парижа. Клэр пробежала глазами по висевшим на столбе афишам, но имена художников ничего ей не говорили. Зато внимание привлёк плакат на автобусной остановке.
На афише темнокожий танцор в белой борцовке, подчеркивавшей его сильные руки, подхватывал хрупкую рыжеволосую танцовщицу в коротком разлетающемся платье. «Ромео и Джульетта», нашумевший спектакль, в котором Клэр танцевала весь этот год. В правом верхнем углу на красном фоне пестрела желтая надпись: «Завершающее шоу 20 июня». Завтра.
Клэр изначально пробовалась на роль Джульетты, но получила лишь второстепенную партию. Глядя на главную исполнительницу всё это время, она была уверена, что сделала бы её работу не хуже. А может, даже и лучше.
Оставив дворец позади, Клэр приблизилась к мосту Александра Третьего. Позолоченные статуи на колоннах и видневшийся впереди купол Дома Инвалидов переливались в лучах заходящего солнца. Клэр ступила на мост и подошла к перилам полюбоваться закатом: огненный шар окрасил небосвод в оранжево-жёлтые краски, на фоне которых над серыми крышами Парижа возвышалась Эйфелева башня. Облокотившись на перила, Клэр посмотрела на реку. Из-под моста вынырнула прогулочная лодка, туристы замахали руками. Клэр улыбнулась в ответ, пытаясь разобрать хоть пару слов, доносящихся из громкоговорителя, проводила лодку взглядом и снова посмотрела на закат.