Маленькие деревянные дома утопали в снегу, лишь в окнах горел свет, делая их похожими на керосиновые лампы. Ребята по колено в снегу пробирались к своим жилищам, то и дело взрываясь веселым смехом. Сзади них волочился мешок, полный самой разной снеди, раздобытой ребятней за колядки в вечер перед рождеством.
Снег скрипел под ногами, от мороза даже слова замерзали на ветру, но это совсем не мешало веселью.
– Говорят, если не успеешь до рассвета вернуться домой в канун рождества, снежные лешие заберут тебя в лес, где ты и окоченеешь, – вдруг произнес Ваня.
– Да вон же они, – подсказал Тихон, показывая в темный угол дальнего дома в переулке.
Ваня вздрогнул и замер на месте, а остальные расхохотались.
– Да это же яблоньку косую снегом замело у старой Авдотьи, – утирая слезы, сказал Федор, – ты что же это, Иван, действительно веришь в эти сказки?
– Сказки не сказки, – насупился мальчик, – но что-то никто не хочет петь песни до утра в вечер перед рождеством.
– Да где ж ты столько домов найдешь в нашей деревне, чтобы ходить по гостям до утра? – удивилась Аня.
– Да и морозиться никто не хочет, – добавила Клава, – у меня уже все ноги окоченели, хотя валенки добротные, еще от прабабки достались.
– А давайте сегодня до утра, а? – заговорщически оглядел всех Тихон, – вместе-то всяко теплее в снежном лесу.
На этот раз смех звучал не так резво.
– Да что ты, Тихон, у Клавы вон уже ноги промерзли, а ты говоришь до утра, – проговорила Аня, кидая взгляд на подругу, – да и я уже замерзаю, и родичи волноваться будут.
– Ха! – махнул рукой Тихон, – да-к они сами на колядках, а как придут, так проверять не станут, все ли дома, спать пойдут.
Ваня переводил взгляд с одного на другого.
– Не знаю, как до утра, но погулять еще можно, – оглядел друзей Федор, – и луна сегодня ярко светит, звезды вторят ей, а уж снег как освещает, аж глаза режет.
– Ты думаешь, лешие испугаются света? – серьезно спросил Ваня, вызвав новый взрыв смеха.
– Ну ладно, – махнула рукой Клава, расслабившись, – давайте уж еще прогуляемся. Только двигаться будем быстрее, чтобы не замерзнуть.
– Пойдемте тогда с горки кататься, тем более все дома уже слышали наши песни, – Тихон махнул головой в сторону леса.
Ребята неуверенно помялись, затем Анечка сказала.
– Была не была, айда кататься с горки!
Весело смеясь, ребята пустились вперед. По пути им встретилась такая же шумная компания. Они обменялись смешками и, уже совсем успокоившись, друзья вприпрыжку продолжили путь.
– Подождите! – пыхтел Федор, волоча тяжелый мешок, – мне не угнаться за вами.