Швейцария, Цюрих, 1879 год.
Сидеть перед кабинетом врача и ждать приёма – не самое приятное занятие на свете.
Оно становится особенно неприятным, если судьба к Вам, по Вашему мнению, немилостива, и все неприятности, которые могут произойти – происходят. По крайней мере, многие. И Вы ждёте неприятностей и от визита к врачу.
Добавьте ещё, что в поездку, последствия которой привели Вас в эту очередь, Вы отправились не потому, что Вам сильно этого хотелось – а потому, что не следует отставать от друзей… точнее, от тех, кого Вы так называете, и ещё из желания подтвердить свою мужественность. Лучше бы Вы этого не делали; лучше бы Вы остались в общежитии и писали реферат, отсутствие которого уже вызвало неприятные рассуждения Громовежца Раппа по поводу Ваших способностей и особенно прилежания. С другой стороны, надо заботиться о своей репутации.
Так или примерно так размышлял о своих бедах и несчастьях молодой человек Северино Моратин, студент Политехнического института, тоскливо ожидая приёма у доктора Хеезе. Его сосед Висенте (один из тех, кого он называл другом без малейшей искренности) злобно ворчал:
– Один вред от этих баб! То расходы, то болезни… А в прошлом году, мне рассказывали, одна такая перетравила полдюжины порядочных мужчин прежде, чем попалась.
Развить тему не удалось, ибо из кабинета вышел Хорхе Наварро – единственный из компании, к кому Северино действительно испытывал дружеские чувства.
На вопрошающий взгляд Хорхе тихо ответил:
– Да.
Северино молча взял друга за руку.
– Лучше не надо.
– Надо.
– Следующий!
В небольшой, чистой и полупустой комнате сидел мужчина лет 45, с красивым лицом и длинными руками.
– Вы тоже из этой компании? «Танцы при луне»?
– «Лунное сияние», – тихо поправил его юноша.
– Вы что, всем факультетом туда ездили?
– Нет, зачем. Небольшой компанией.
Хозяин кабинета воздел свои длинные руки:
– Небольшой! Не знаю, как этих шлюшек, а меня вы уже утомили. Мамзель Виктория!
Из боковой двери вышла худенькая девушка в белом врачебном балахоне и косынке.
– Я устал и пойду перекусить. Осмотрите, пожалуйста, этого парня – подозрение на сифилис. Если у Вас будут сомнения – дождитесь меня, но если справитесь с ним сами – буду Вам очень признателен! Очень!
– Поняла, герр доктор. Если мы закончим раньше Вашего прихода – мне звать следующего или просить остальных подождать?
– Звать следующего! И чем больше Вы их обработаете – тем лучше.
И доктор исчез.
Во время этого разговора Северино сидел ни жив, ни мёртв. Похоже, судьба не просто осыпала его пакостями, но и проявляла в этом деле фантазию.
Меж тем девица заняла место врача и подняла на пациента безразличный взгляд.
– Меня зовут Виктуар Сэрму. Как Вы слышали, получила поручение осмотреть Вас. – Она говорила по-немецки правильно, но с заметным французским акцентом.
– Ваше имя? Возраст? Где живёте?
С обречённостью жертвы, влекомой на заклание, юноша сообщил своё имя, возраст и адрес.
– Почему возникло подозрение?
Северино, запинаясь, рассказал про поездку в загородный кафешантан «Лунное сияние», где выступали экзотические восточные красавицы. Потом мы ээээ … развлекались. Потом стало известно, что одна из девиц больна… Э .. один из нашей компании ээ.. тоже болен.