Редактор Анна Пташинская
Фотограф Диана Дмитриева
Иллюстратор Игорь Черепанов
Дизайнер обложки Тата Манькова
© Э. Рок, 2022
© Диана Дмитриева, фотографии, 2022
© Игорь Черепанов, дизайн обложки и иллюстрации, 2022
© Тата Манькова, дизайн обложки, 2022
ISBN 978-5-0051-6588-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Боги:
Нэфэс – верховный бог, отец богов, бог неба и покровитель повелителей.
Арик – верховная богиня, мать богов и покровительница земледельцев и скотоводов.
Нукис – бог, покровитель кузнецов и строителей
Кули – богиня, покровительница матерей
Тирс – бог, покровитель воинов
Ликос – бог, покровитель путешественников и мореплавателей
Финарук – бог, покровитель знахарей, ученых
Асфера – богиня творчества
Зириз – бог смерти
Роак – бог шуток и смеха
Драмира – богиня дикой природы
Генолика – богиня любви и красоты
Толос шел по лесной чаще и мечтал о сне. Несмотря на усталость, его движения были почти бесшумными. Мягкие подушечки на лапах гнолла1 и навыки бывалого наемника, делали его перемещение неслышным для самого чуткого уха.
В южных землях не было ни одной зацепки, он только попусту потерял время. Напрасно оставил Лоренсу так надолго.
В кустах неподалеку Толос заметил движения, вложил стрелу в лук и прицелился, рассчитывая подстрелить что-нибудь на ужин. Вдруг где-то неподалеку послышался отрывистый крик. Гнолл пошевелил заостренными ушами прислушиваясь. Крик повторился, на этот раз он был глубже и протяжнее. Это кричала она. Толос рванул к Большой Иве.
Поляну вокруг дерева он преодолел в три прыжка, придавив несколько цветов. Листья Ивы в наступающих сумерках мерцали как звезды в небе. Крик прекратился. Толос подскочил к дереву и шагнул под купол.
– Лоренса – крикнул он осматриваясь.
Она сидела, опираясь о ствол, трава под девой была испачкана кровью. Светлые волосы выбились из косы, в них торчала трава и сухие листья. Неестественно бледное тело едва скрывала полупрозрачная туника. Простой смертный не отличил бы это слабое создание от обычной женщины. Но Лоренса была гианой2, лесным духом, и Толос хорошо знал, какое могущество скрывается за этими небесно-голубыми глазами. На животе лесной дух держала крошечное, сморщенное создание.
– Ну наконец-то, ты вернулся – прошептала гиана. – Подойди.
– Лоренса, как ты? – гнолл подскочил к ослабшей девушке. – Что с тобой? И что это? – спросил Толос, указывая на ребенка. Но вдруг, как будто осознав, с досадой уточнил: – Он что, человек?
– Кого же я еще могла родить, милый Толос? Выбирать, увы, не приходится, – Лоренса говорила томно и глубоко, нежно прижимая к груди младенца.
– Где его отец?
– Это неважно. Больше ничего не важно, – с этими словами она поднялась на ноги, в глазах застыли слезы. – Ему нужно поесть, полобник3 должен понравится. Толос, подержи моего сына, пожалуйста, я схожу за травой, – Лоренса протянула ребенка гноллу.
– Ты слишком слаба, я сам принесу, – покачал головой Толос и сделал шаг назад.
– Нельзя, – резко оборвала его подруга. – Ты не знаешь где искать, – с расстановкой произнесла она и кротко улыбнулась. – Ты же не ешь травы.
Гиана по-прежнему протягивала мощному гноллу беззащитное создание. Толос взял человека в свои покрытые шерстью и боевыми ранами руки, неумело, но осторожно. Лоренса поцеловала дитя, и подняла глаза на гнолла.