⇚ На страницу книги

Читать Лица в масках

Шрифт
Интервал

ЧАСТЬ 1. Тернистый путь.

Быть добрым опасно для здоровья.

Глава 1

– Заходите! Не проходите мимо! Покажите своим детям последнего живого демона! Не надо стесняться! У вас есть уникальная возможность, ведь завтра мы уже уедем!

Некоторые прохожие замедляли шаг, иные, наоборот, ускорялись, одни бросали любопытные взгляды в сторону фургона, другие намеренно отворачивались. Обычный день обычного человеческого города, для которого подобные спектакли уже давно вошли в привычку.

– Редчайшее зрелище – пойманный живьём демон! Незабываемые впечатления! Всего несколько дополнительных монет – и вы сможете не только посмотреть, но и пощупать последнего врага нашего народа!

– Прямо-таки уж и последнего? – к невысокому худому зазывале подошёл прилично одетый мужчина на рубеже старости.

– Разумеется! – юноша приподнял полог, скрывающий вход в кузов, и протянул руку за платой. – Зайдите и убедитесь сами!

Окинув презрительным взглядом застывшего торговца, мужчина поправил сползшие на кончик носа очки, и, даже не попытавшись заглянуть внутрь, невозмутимо поинтересовался:

– А с кем мы тогда, по-вашему, воюем?

– Воюем? Да разве ж это война! Горстка дрожащих от страха демонов спряталась на своём островке, торопясь покинуть нашу планету до того, как их всех наконец-то перебьют! Смех! Скоро мы окончательно сотрём их с лица земли, и мой экземпляр останется последним живым напоминанием об этом противостоянии! Уж он-то точно никуда не улетит!

– Улетит? – перехватив портфель поудобнее, переспросил интеллигент. – Значит, вы считаете, что они всё-таки улетят?

– Ну конечно!

– И вас не смущает, что мы сражаемся с ними полтора столетия, из которых почти полвека пытаемся выкурить их хотя бы с материка? А они всё никак не улетают и не исчезают!

Обескураживающе улыбнувшись, зазывала комично пожал плечами:

– Наверное, по-прежнему рассчитывают на победу, глупцы!

– Ох, не смешите меня, молодой человек! – осуждающе покачал головой мужчина. – Вы абсолютно не знаете жизни и совершенно не понимаете ситуации!

И, не дав собеседнику возможности что-либо возразить, прохожий решительно направился по своим делам. Оно и понятно – зачем известному на всю планету учёному тратить своё драгоценное время на бессмысленный спор с обычным уличным торговцем? Достаточно того, что он вообще остановился и заговорил с ним, за несколько коротких минут собрав у фургона с живым инопланетянином внушительную толпу зевак, не сумевших пропустить такое представление.

Что было юноше только на руку.

– Эй, пацан! – окликнул зазывалу мужчина рабочего класса.

Торговец мигом повернулся к собеседнику.

– А почувствовать себя учёным дашь?

– Уродовать экспонат?! – возмутился хозяин фургона. – А что я буду показывать другим, ежели вы искалечите товар? Или вовсе умертвите?!

– Так я приплачу за риск, – совершенно не смущаясь своих садистских желаний, работяга подошёл вплотную к фургону. – Ну, что, решишься?

Парень, совсем ещё молодой, что чувствовалось по его слишком высокому голосу, на секунду замешкался.

– Ну, это… – он нерешительно оглядел собравшихся. – Нет! На живом демоне я больше заработаю!

– Как хочешь, – покладисто кивнул мужчина и скрылся в толпе.

Проводив его задумчивым взглядом, зазывала тряхнул головой и вновь завёл свою песню: