На берегу неторопливой реки, в норе у старой сосны жили речные выдры. Главный вход в нору прикрывали извилистые корни дерева, а черный ход подземного дома открывался у самой воды.
Каждое утро маленькие выдрята выпрыгивали из норы прямо в воду и каждый старался брызгаться и шуметь больше других.
Вот и сегодня шум был такой, что казалось в реку прыгают с дерева огромные медведи. Выдренок Черный Нос, старший из братьев, приметил на дне створку перламутровой ракушки, сверкающую на солнце.
Он нырнул за ракушкой, но не успел тронуть ее, как, рассекая воду стрелой, ракушку перехватил выдренок Белое Пятнышко, младший брат Черного Носа.
Белое Пятнышко был меньше Черного Носа почти на голову, ловкий, юркий, глазки его сияли добрым озорством. Он схватил ракушку и, помогая себе хвостом, резко вынырнул из воды.
Развернувшись в воздухе, Белое Пятнышко толкнул ракушку, и она смешно поскакала по воде, переливаясь на солнце разными цветами. Черный Нос в ответ ударил хвостом по ракушке, и она, прыгая по воде, понеслась в сторону другого берега, где над белыми кувшинками в теплом воздухе висели голубые стрекозы.
Вдруг ракушка на половине пути неожиданно подскочила вверх, крутясь, и вслед за ней из воды взметнулся нос третьего выдренка – Речного Ветерка.
Речной Ветерок был очень похож на старшего брата Черного Носа, но был немного меньше, а глазки его были ближе посажены, отчего у него был очень забавный вид. Братья подхватили игру Речного Ветерка, и ракушка взлетала и взлетала вверх, а над водой в радужных брызгах мелькали мокрые лапы и хвосты веселых выдрят.
На другой стороне реки, меж двух ракит, обитала еще одна семья выдр. Там, в большой норе, со своими родителями жили друзья Черного Носа, Белого Пятнышка и Речного Ветерка, близнецы – Смелый Прыжок и Отважный Нырок и их младшая сестренка Солнечная Кувшинка.
Солнечная Кувшинка была настоящей сорвиголовой, в смелости и ловкости она не уступала никому из мальчишек. И про невероятную смелость Солнечной Кувшинки есть одна занятная история…
Бобер выдрят недолюбливал. Он вообще, кажется, не любил веселье и все, что было с ним связано. Если выдрята начинали свои шумные игры вблизи его плотины, бобер вылезал, стуча палочкой по выступающему из воды затопленному дереву и, бранясь, разгонял малышей.
Бобер был очень стар. Поговаривают, что до того, как бобры пришли в эти края и построили свою плотину, река была шире, течение быстрее, вода чище. А с появлением бобров течение изменилось.
Бобры повалили деревья, строя плотину, река отполировала их стволы, а их ветви оплели длинные, словно волосы речной царевны, зеленые водоросли. Поваленные деревья образовали заводь, и речная жизнь здесь стала более спокойной и размеренной.
Старый бобер выходил из своей хатки погреться на солнышке, смотрел на реку, вспоминая дни своей молодости. Он мог долго сидеть неподвижно на ветви утонувшего дерева, почти сливаясь с ним. Иногда стрекозы садились на его нос, приняв его за необычную корягу, и тогда старый бобер прогонял их, грозно ругаясь и грозя своей палочкой в сторону легкокрылых воздушных плясуний.
Выдрята очень боялись бобра.
«А спорим, я смогу залезть на бобровое дерево и спрыгнуть с него?» – как-то пасмурным утром заявил Белое Пятнышко.