Глава 1
Дети дерзки, привередливы, вспыльчивы, завистливы, любопытны, своекорыстны, ленивы, легкомысленны, трусливы, невоздержанны, лживы и скрытны; они легко разражаются смехом или слезами, по пустякам предаются неумеренной радости или горькой печали, не выносят боли и любят ее причинять, – они уже люди.
Жан Лабрюйер
Аманда снова ругается с клиентами:
– В смысле не такое, как вы представляли? Я уже пятый раз переделываю, абсолютно бесплатно, между прочим!
Я натянула одеяло по самую макушку. Когда приехала к тете, то представляла себе новую, взрослую жизнь совсем иначе. Но все же лучше, чем бесплатной нянькой для сестер у родителей.
Восемнадцать казались мне билетом на свободу. Аманда была всего на пятнадцать лет меня старше, и я воспринимала ее почти как подругу. Жизнь с ней мне виделась более радужной, чем оказалось на самом деле.
Тетя поднимала свою дизайнерскую фирму и работала сутки напролет. Я же напросилась у нее пожить летом и пообещала помогать. В тайне я надеялась остаться здесь вместо колледжа.
Мама не хотела меня отпускать, но я не собиралась просиживать с детьми очередное лето. Отдохну, найду работу и больше туда не вернусь.
– Эй, Нора, сгоняй в магазин. Вот здесь все что нужно по списку.
Улыбнулась и забрала листок, мысленно выругавшись. Когда-то я буду жить одна, и никто не посмеет говорить мне что и когда делать. Ненавижу идти в магазин перед завтраком.
Я здесь всего несколько дней и еще плохо ориентируюсь. В гости сюда мы никогда не ездили. Маме сложно было "упаковать" троих детей и мужа, так что Аманда всегда приезжала к нам сама.
Кажется, я где-то не там повернула. Черт, все дома такие одинаковые! Осмотрелась, но ничего не помогло. Ладно, пойду дальше, спрошу у кого-нибудь дорогу.
По коже пробежался холодок. Бррр, и это в середине июня? Повернув голову заметила ветхий жуткий дом. Он выглядит заброшенным и не знаю почему, но от него жуть пробирала до костей.
– Эй, ты что тут высматриваешь? – окликнул меня звенящий женский голос.
Я испуганно оглянулась как преступник.
– Ничего, просто заблудилась. Это твой дом?
Худая, бледная девочка с темными волосами и равнодушными карими глазами ответила:
– Мы с отцом живем здесь.
– Я тут недавно, не подскажешь как пройти к магазину?
– Не знаю, меня не пускают гулять. Я вышла пока отца нет дома.
– Как это не выпускают? Ты больна?
– Нет, – все так же спокойно продолжала она, – Просто мне нельзя выходить.
– Но сейчас же лето, а ты подросток…
– Мне уже восемнадцать.
– Правда? Тогда по закону он не имеет права тебя удерживать!
– Но куда я пойду? Да и зачем? Никто не хочет со мной общаться.
– Ну… у меня здесь тоже друзей нет. Как на счет сбежать ненадолго вместе?
– Если отец узнает… – она нервно поджала губы.
– Ты ведь наверняка знаешь его расписание. Когда его не бывает дома?
– Он приходит вечером, после заката.
– У тебя куча времени. Слушай, я приду после работы к этому дереву, – я указала на могучий старый дуб, – часов в пять. Как тебе?
– Ладно, я буду ждать.
– Меня зовут Нора, кстати. А тебя?
– Элла.
***
Кое-как я все же нашла магазин и вернулась домой к завтраку. Аманда металась по дому прожевывая бутерброд и запивая кофе.
Очень хотелось расспросить про тот дом и узнать почему Эллу не пускают гулять.