Эта книга об истории названий городских объектов Петербурга – улиц, площадей, островов, мостов, рек и каналов – а через нее и об истории нашего города и страны. Мы посчитали необходимым объяснить каждое городское имя, существующее сейчас и когда-либо существовавшее раньше, и рассказать о том, что с ним связано, будь это биография человека, история местности или примечательного здания, по которому именуется улица. Мы вовсе не собирались повторять многочисленные путеводители и популярные книги о нашем городе, поэтому предпочитали сведения малоизвестные, но такие, которые, по нашему мнению, представляют несомненный интерес. При этом история каждого объекта приводится полностью, включая все его названия и изменения границ.
Необходимо помнить, что до 1836 года, а на окраинах и позднее, нумерация домов в Петербурге шла не по улицам, а по полицейским частям и участкам, и необходимости в официальных названиях не было. Поэтому в первые полтора века существования города одна и та же улица имела по нескольку, порой до тридцати, параллельных наименований. Все самостоятельные названия и все варианты, даже ошибочные, представляющие интерес, здесь приведены.
До 1850 года, как правило, присвоение наименований было стихийным и не оформлялось официальными документами. Временем появления или исчезновения топонима считается год его первого или последнего упоминания, и то же относится к изменению границ. Если же постановление (указ, решение, распоряжение) существует, то всегда дается точная дата его издания.
В период с 1849 по 1939 год планы города и адресные книги выпускались ежегодно, и изменения в топонимии города можно проследить с достаточной точностью. В XVIII веке, достоверных планов за который очень мало, основной источник – это «Санктпетербургские ведомости». Самый «темный» период – это, как ни странно, 1940-е и первая половина 1950-х годов, когда чуть ли не любая информация о городе считалась секретной, а между тем Ленинград менялся на глазах, особенно городские окраины. Позже подробные карты города не выпускались вплоть до начала 1990-х (туристские схемы и схемы городского транспорта не в счет), а справочники выходили от случая к случаю (шесть изданий за 35 лет), но от этого времени хотя бы сохранилось достаточное количество документов.
Улицы, площади, острова, реки и каналы даны общим списком по алфавиту в соответствии с «Реестром названий объектов городской среды», утвержденным губернатором в 2006 году, с последующими изменениями. О мостах рассказывается в статьях, посвященных соответствующей реке или каналу. Такое решение было принято, поскольку мосты одного протока часто имеют общую историю. Сведения о мостах Каменного острова следует искать в статье «Каменный остров», поскольку формальное разделение их на мосты Большого и Малого каналов лишено всякого смысла.
При подготовке книги использован архив Е. П. Хабло, переданный в Топонимическую комиссию его наследниками. Авторы благодарят: А. Б. Рыжкова – за моральную поддержку и уточнение фактов биографий отдельных личностей, В. И. Аксельрода – за предоставленные материалы по истории Петербурга, М. А. Никольскую – за создание благоприятных условий для работы, Г. В. Талалай и М. Г. Талалая – за безвозмездно переданную научную литературу из личной библиотеки, К. Бурочкина, В. Мудрова, Д. Вихорева, А. Шварева и всех участников краеведческого форума