Около полуночи в пятом полицейском участке города Паско зазвонил телефон.
Дежурный по отделу отставил чашку кофе и снял трубку. Экран монитора ожил: началась запись разговора.
Сержант не спешил отвечать, обозначая свое присутствие – сейчас система сама распознает номер телефона. Включились камеры слежения.
– Пятый полицейский участок, – намеренно зевая, сказал он. – Что у вас?
– На триста семьдесят первом километре Северного шоссе сбита женщина, – четко, выделяя каждое слово, произнес уверенный мужской голос.
– Яснее! Труп? – подобрался в кресле сержант. Он быстро избавился от сонливой вальяжности и готов был принимать решения.
– Так точно, – последовал лаконичный ответ. – Срочно высылайте машину.
– Не так быстро, приятель. Я записываю.
Дежурный не спускал глаз с монитора.
Вот он, телефон-автомат на площадке возле кафе. Плохое разрешение не позволяло разглядеть всего. Был виден только темный силуэт.
– Номер машины запомнили?
– Нет.
– Цвет, марку?
– Нет.
– Вы видели, как это произошло?
Молчание.
– Можете описать ситуацию?
– Тело лежит на расстоянии примерно шестидесяти шагов от знака поворота, в кустах. С дороги и ночью его не видно.
– Назовите свое имя и фамилию, сэр, – попросил сержант.
В трубке раздались короткие гудки. Дверь телефонной будки распахнулась. Звонивший, низко опустив голову, вышел, быстро исчезнув из поля зрения камеры.
Дежурный не удивился такому повороту событий. Люди не желали связываться с полицией: могли замучить допросами, а все сведения отразить в базе данных – рост, вес, цвет глаз, семейное положение и вредные привычки. Главное в жизни что? Не высовываться, оставаться незамеченным.
Сержант нажал на кнопку селектора.
– Пол, тут поступил звонок. Северное шоссе, триста семьдесят первый километр…
– Слушай, сейчас ночь. Нам полагается доплата за вредность.
– …труп.
– Понял. Выезжаем.
23.56 – принял звонок о дорожном происшествии; 23.59 – отравлена опергруппа.
***
Около часа ночи на место происшествия прибыла машина дорожной службы.
– И где этот труп? – спросил старший наряда, выходя из салона.
– Будем искать, – пожал плечами напарник. В его глазах отражалась тревога.
Вооружившись фонарями, они полезли в разросшиеся придорожные кусты. Труп мог оказаться где угодно. Искать вслепую не хотелось, тем более что дорога в Паско была щедро смочена дождем. Грязь, мокрая глина, глубокие лужи в ямах. Мужчина обернулся влево:
– Ничего не видно. Черте что…
– Я бы выразился покрепче. Мы скорее штаны порвем, чем найдем что-то. Посвети на ноги, я зацепился.
Ветки и впрямь цеплялись за одежду, вызывая недовольное ворчание полицейских. Преодолев кустистую преграду, они вздохнули. Теперь их ноги хлюпали в сыром кювете. Фонарь напарника забарахлил, и Пол спустя минуту возмущений теперь светил обоим.
Влево.
Вправо.
Ничего.
Лейтенант помотал головой, словно отрицая свои же мысли.
– Так не пойдет. Территория слишком большая, бери левее, – он махнул рукой. – Там кочек нет, травы больше.
– И больше грязи. Ага, я тебя понял.
– Не жалуйся, или ты хочешь как у второй группы? Так я в два счета обеспечу, – он улыбнулся. – Постой, это ведь куртка Стива?