Весна на Средиземноморское побережье пришла незаметно, украсив всё вокруг белыми и розовыми цветами. Дни стали чуточку длиннее, а солнце более жарким. Апрель робко крался по промокшим аллеям, велосипедным дорожкам, проложенным вдоль канала. Скоро, очень скоро песчаные пляжи, прибрежные кемпинги, уютные террасы гостиниц и ресторанов заполнятся вальяжными туристами.
Старинный городок Сериньян на южном побережье Франции вымок насквозь от непривычно затянувшихся дождей. Мокрый и по-весеннему цветущий он наполнился неуловимым предчувствием лета.
Леа нанизала на шампуры кусочки маринованного мяса и посматривала на быстро светлеющее небо. Тонкий аромат трав, овощей, маринада щекотал ноздри и раззадоривал аппетит.
– Мама, скоро мясо приготовишь? – блондинистый сынишка заглянул в просторную кухню, подбежал, схватил кусочек помидора и исчез за дверью.
Леа только улыбнулась и покачала головой:
– Всё почти готово, сейчас пойду жарить.
«Да, дети растут быстро и взрослеют, а я становлюсь уже не старше, а старее», – размышляя таким образом, Леа грустно вздохнула, сложила на блюдо шампуры с мясом, овощи и шагнула в сторону террасы.
Громкий звук предмета, упавшего сзади, заставил вздрогнуть и остановиться. Леа чуть не выпустила из рук блюдо, поставила его на стол и с досадой обернулась. Большой металлический поднос продолжал танцевать, вращаясь посреди кухни.
– Мамочка, что-то опять разбила? – донесся голос старшего сына с верхнего этажа. – Тебе помочь?
– Нет, всё хорошо, спасибо. Уже иду на террасу жарить мясо, – Леа подняла поднос и осмотрелась.
– Ну и зачем ты это сделал? – прошептала еле слышно. – Знаю, что ты здесь. И поднос сам упасть не мог. Что тебе от меня надо? А? И так устала от каждодневных проблем, а ещё ты надо мной издеваешься.
В кухне стояла тишина. Леа открыла застекленные двери и вышла на террасу. По ногам прошла тёплая волна чего-то плотного, обволакивающего.
– Уж если пристаёшь ко мне, хоть бы показался, а то всё пакостишь втихаря. Что боишься? Слабо стать видимым? – Леа, почувствовав движение за спиной, резко обернулась.
Никого.
Движение повторилось справа, и она с готовностью повернулась. У стеклянных дверей стояло тёмно-серое существо, чем-то напоминающее орангутанга. Короткая, шелковистая шерсть лоснилась. Влажные, большие зеленовато-янтарные глаза смотрели настороженно в упор. Существо слегка мерцало и было полупрозрачным. Леа успела рассмотреть крупную голову с маленькими закругленными ушами по бокам, большой рот…
– Хм, а ты вовсе не мерзкий и не такой уж страшный, – пробормотала и повернулась к жаровне с углями.
Чужак мгновенно и незаметно переместился сначала к столу, а затем на стену и, абсолютно без усилий удерживаясь на вертикальной поверхности, снова в упор посмотрел на женщину.
– Ты, наверное, боишься огня? – Леа показала зажигалку. – Сейчас разведу огонь и буду жарить мясо.
Чужак неспешно «растворился», стал невидимым, но его голос прозвучал приятно и довольно чётко:
– Нет, огня не боюсь. Мне огонь даже нравиться. И спасибо, что решила поговорить со мной. Уже все способы перепробовал, чтобы обратить твоё внимание.
– Не за что, – Леа зажгла сухие щепки, заложенные среди углей для барбекю. – Значит, все те неприятности, которые случились со мной за последние недели, это твои проделки?