– Джек! Джек, ты где? Зайди ко мне! – Начальник международной археологической экспедиции Эдвард Хилл выглянул из палатки в поисках своего заместителя.
– Хорошо, сейчас! – отозвался Джек и посмотрел на красивую кареглазую девушку, сидящую перед ним. – Мне надо идти, Кристина. Видишь, начальник зовет.
Они сидели в уютном уголке хозпалатки, спрятавшись от любопытных глаз.
– Нам никогда не дают спокойно пообщаться, – вздохнула Кристина. – Ты постоянно куда-то убегаешь.
– Ну-ну, малыш, брось этот пессимизм. В конце концов, мы с тобой на работе. Кстати, ты уже сделала фотографии раскопа?
Он прекрасно знал, что нет, потому что все утро они провели вместе.
– Давай, возвращайся к работе.
Ей показалось, или в его голосе прозвучали стальные нотки? Она окинула его взглядом. Высокий, стройный, привлекательный. В такого легко влюбиться. Но только он меняет женщин, как перчатки…
Помахав Кристине рукой, Джек вышел, весело посвистывая. У него было отличное настроение. Он знал, что Эдвард без ума от Кристины. Однако она проводит время с ним, с Джеком! И, похоже, влюблена в него… Так что тут он взял верх над Эдвардом. Над этим ученым занудой, превосходство которого в научном и профессиональном плане он чувствовал очень остро. И, в конце концов, Эдвард уже не молод. Правда, выглядел он неплохо и старался поддерживать спортивную форму. Но седина в его волосах предательски выдавала возраст. Так что пора ему уступать дорогу молодым…
Войдя в палатку, Джек вопросительно посмотрел на Эдварда.
Уже несколько месяцев экспедиция вела исследования в Монголии. Археологи пытались найти хоть какие-то зацепки, которые помогли бы в поисках легендарной могилы Чингисхана. Но пока все поиски были безрезультатными.
Они продвигались от одного селения к другому, преодолевая огромные расстояния по необъятной монгольской степи. И, беседуя с местными жителями, старались выведать древние сказания и легенды, в которых говорилось о Чингисхане и особенно о его могиле. Но монголы, словно сговорившись, повторяли то, что и так было всем известно.
– После смерти Чингисхана соратники повезли его тело к месту захоронения. И всех, кто попадался на пути этой погребальной процессии, убивали…
Далее возникали различные версии, которые противоречили друг другу. Но, несмотря на это, все расспрашиваемые сходились в одном: отыскать могилу знаменитого завоевателя невозможно. Ее ищут уже 800 лет, но безуспешно. Поэтому не стоит даже пытаться…
Эдвард стоял, склонившись над столом, и что-то внимательно изучал. Затем, подняв голову, произнес:
– Иди сюда, Джек. Посмотри, что мне принесли.
На столе был расстелен какой-то старый пергамент.
– Что это? – Джек глядел на пергамент с недоумением. Он казался настолько старым, оборванным и прожженным в нескольких местах, что было непонятно, как на нем вообще можно что-то рассмотреть.
– Это карта, Джек. Карта, на которой указано место захоронения Чингисхана. Если бы ты знал, сколько денег я за нее отвалил! Но все это окупится…
Голос Эдварда дрожал от волнения, глаза горели.
– Ты понимаешь, Джек?! Мы почти у цели! Мы найдем могилу Чингисхана! И все ее несметные сокровища! Мы совершим открытие, которое потрясет всех! И взойдем на вершину славы!