Сказание о маленьком рыцаре
Есть на свете страна Ингридия. Есть в этой стране город – небольшой и бедный. В этом городе живет много разных людей, но нас интересует только один. Сызмальства он учился военным наукам, чтобы добротно нести службу, и в назначенный час заступил на свой пост.
Маленький рыцарь прошел через много сражений, не раз и не два он защищал город от разбойников, поэтому местные жители любили его. Но если есть тот, кого любят, то обязательно найдется и тот, кого ненавидят. Им был большой дракон. Издавна люди платили ему за защиту золотыми монетами. Довольный зверь забирал наживу и улетал прочь. Многие пытались найти обитель чудища, да никто не мог. К тому же, дракон несколько раз и вправду защитил деревню от разбойников, выполняя свою часть уговора. Но шло время, и люди стали забывать об этом.
Когда маленький рыцарь родился, то никто уже не помнил заслуг чешуйчатого зверя, только обязательства перед ним. В глазах людей его защита сменилась террором. Однажды, когда жители города в очередной раз отдали дракону дань, в город пришел королевский генерал. Громким фальцетом он приказал людям собирать налог, да непростой, а двойной. Никто этого не ожидал, поэтому местные жители остались с дырявыми карманами. Маленький рыцарь отдал почти все, что у него было, даже созревшие плоды со своего огорода, но и этого не хватило. Женщины плакали, мужчины сжимали кулаки, старики и дети прятались в страхе.
Маленький рыцарь взглянул на свой город и решился. Нет на свете большей смелости, чем вступить в неравный бой ради защиты своих друзей. Так он считал.
Маленький рыцарь пробирался сквозь дремучую чащу леса. Не широк в плечах, не высок ростом, но, тем не менее, очень силен, он ломился через колючие кусты и небольшие деревья. Маленький рыцарь стремился покончить с тиранией черного дракона и поэтому шел в его логово. Никто не мог отыскать заветного входа в пещеру, но маленькому рыцарю это удалось.
Из-под каменного свода доносилось тяжелое сопение. В пещере было темно, пришлось идти наощупь. Влажная каменная стена аккуратно вела доброго юношу, чтобы тот ненароком не потерялся.
Через несколько минут, а может быть, часов маленький рыцарь добрался до огромной золотой горы. На ней величаво лежал большой дракон. Сокровища отражали те малые клочки света, что блуждали во мраке, усиливая их сияние в сотни раз, подобно драгоценному костру.
Дракон тяжело встал, расправил свои кожаные крылья, затмевая ими и без того невидимый потолок огромного грота. Он был воистину велик, а его черная чешуя, казалось, поглощает исходящий от сокровищ свет. Такой проглотит человека зараз – не подавится. Однако дракон не напал на маленького рыцаря, вместо этого он раскрыл пасть, изрыгая слова:
– Зачем ты пришел, человек?
Стены пещеры задрожали от грозного эха.
Не убоялся рыцарь, поднял рыжую голову вверх и на мгновение нырнул в желтые огни драконьих глаз. В них совсем не оказалось злости, в них не было ничего, кроме волшебного цвета янтаря. Не сразу маленький рыцарь собрался с мыслями для ответа, но все-таки молвил.
– Мой город беден, мы едва справляемся, чтобы платить королевский налог, мы не можем больше отдавать тебе золото. Поэтому я пришел, чтобы покончить с твоим террором!