Глава 1. Начало
Ася сидела в густых кустах малины, что росли около большой беседки, и с удовольствием поглощала одну крупную ягоду за другой. Малина была спелая и сладкая. Ради этой вкуснятины, что сама таяла во рту, можно было приехать в загородный дом дальних родственников и терпеть их высокомерное отношение. Собрав в ладонь очередную горсть ягод, Ася уже было отправила её в рот, но, услыхав приближающиеся голоса, остановилась. Прислушавшись, она поморщилась. По тропинке, ведущей к беседке, шли троюродная тётка и мать тёткиного мужа – отвратительная старуха, как считала девочка.
Ася притаилась, а женщины, остановившись рядом с кустами, продолжили свой разговор.
– Зачем ты её позвала? – хриплым голосом спросила старуха у Асиной тётки.
– Какая вам разница? – устало произнесла та. – Пригласила и пригласила. В конце концов, мне жалко девочку – родители развелись…
Старуха, злобно усмехнувшись, перебила свою невестку:
– Я не хочу, чтобы эта девица общалась с моей внучкой. Она ей неровня!
– Вы о чём? – вкрадчиво спросила тётка. – Опять намекаете на своё дворянское происхождение?
– А почему бы и нет?! – хмыкнула старуха. – Нас принимают в лучших домах Европы! Хочу тебе напомнить, когда ты выходила замуж за моего сына, тебе было поставлено условие – в этом доме не должно быть никаких родственников с твоей стороны. Я заплатила большие деньги, чтобы справить тебе родословную.
– Я вас об этом не просила!
– А я старалась не ради тебя. Это делалось для будущего ребёнка. Кстати, ты не забыла, что в следующем году Ольга едет учиться в Англию?
– Таисия Ивановна! – воскликнула Асина тётка. – Нашу девочку зовут Олеся, а не Ольга! Прошу не забывать!
– В таких семьях, как наша, детям дают благородные имена! – подобно змее прошипела старуха.
Поперхнувшись то ли слюной, то ли своей злобой, старуха закашляла. Женщина похлопала её по спине, но старуха, оттолкнув руку, продолжила бубнить:
– Нашей девочке надо заниматься английским, а ты приглашаешь в дом обыкновенную приживалку, от которой отказались родители! И теперь она вынуждена жить с девяностолетним прадедом. Что он может ей дать? Не сегодня-завтра помрёт, и куда ей податься? В детский дом? Интернат? Ольгины вещи ей даришь…
– Олесины, – снова поправила старуху тётка. – Олесины…
Но та даже бровью не повела:
– Или ты собралась удочерить эту девицу? Не вздумай!
– Я не собираюсь никого удочерять! – раздражённо ответила женщина. – Кстати, родители от девочки не отказались. После их развода она сама решила жить у прадеда. Не с бабушками и дедушками, а у прадеда. Между прочим, он – профессор и очень уважаемый человек. По его книгам учатся студенты не только в России. А вещи я ей дарю только те, которые наша девочка уже не носит. И давайте прекратим этот разговор! Он мне неприятен. Когда Олеся уедет, Ася здесь не будет появляться.
И, развернувшись, тётка направилась в дом. Старуха, что-то бормоча себе под нос, быстро засеменила следом. Как только женщины скрылись из виду, Ася поднялась на ноги. От обиды пальцы девочки сжались в кулачки так сильно, что ягоды в одной из её ладоней превратились в густую кашицу, окрасив кожу в красноватый цвет.
– Приживалка, – прошептала Ася, стряхивая кашицу с ладони. – Здорово!