Читать Последние ослы

Ему было двенадцать. Он был покрыт короткой серой шерстью, а на широкой сильной груди белело пятно. По бокам его длинной головы сидели два темных глаза, смотрящие вперед спокойно и уверенно. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не через чур длинные уши. На руках у него было по пять пальцев, а на каждой ноге – по копыту. Одет он был в черную куртку и джинсы. Звали его Макс. И он был осел.

Макс двигался на север. Чутье подсказывало ему, что там могла быть еда. Это было довольно рискованно – так далеко в пустыню он еще никогда не заходил. Там, откуда он пришел, еды совсем не осталось. Последнего кузнечика он съел позавчера. Макс вспоминал о нем с приятным чувством в желудке, хоть он и ненавидел есть кузнечиков. Он любил есть траву. Но что делать – съедобной травы здесь давно не росло. А есть хотелось очень сильно.

Макс спустился с песчаной дюны и вдруг услышал едва уловимый звук. Он насторожился. С таким звуком осыпаются песчинки, если их тронет маленькая лапка. Макс напряг зрение и посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Вот оно. Это была ящерица – крупная, зеленая, с бестолковым взглядом. Макс облизнулся и осторожно шагнул в ее сторону. В то же мгновение ящерицы и след простыл – она юркнула вниз, на другую сторону. Максу даже показалось, что в последнюю секунду она показала ему язык. Это было слишком. Макс рванул с места, и из-под его копыт вылетело облако песка. В два шага он оказался на верхушке дюны. Проклятой ящерицы уже нигде не было – только следы на песке, тонкой ниточкой уходящие к следующей дюне. Макс с досадой лягнул песок задней лапой. Песок лязгнул, как будто это было железо. Он посмотрел вниз и удивленно поднял бровь. Под тонким слоем песчаной пыли блеснул металл. Интересно. Макс наклонился и сдул песок. Он увидел, что всеми двумя копытами стоит на железном люке. Он отошел и попытался поддеть люк носом – не вышло. Тогда он уперся в песок ногами, а в люк лбом – и начал толкать. Толкать, что есть силы. Макс так старался, его задние ноги утонули в песке уже по щиколотки. И вдруг – лязг! Люк отлетел, а Макса по инерции бросило вперед – прямо в образовавшуюся темную дыру, и он кубарем покатился в какую-то шахту.

Через несколько секунд Макс перестал кувыркаться и остановился. Поднялся на ноги, по-собачьи стряхнул с себя пыль и осмотрелся. Желтоватый свет через отверстие люка освещал тоннель, в котором он оказался. Тоннель был обшит стальными листами, на которых кто-то желтой краской нарисовал одинаковые стрелки, ведущие вглубь, в темноту. Макс оглянулся и посмотрел на кусочек вечернего неба в люке. Там, снаружи, его точно не ждало ничего хорошего – ничего, кроме надвигающейся холодной ночи в поисках пропитания. Макс достал из кармана куртки электрический фонарик, включил его и решительно шагнул вперед.

Несколько минут он шел по тоннелю, и цокот его копыт отражался эхом от стен и таял где-то позади. И вот лучик фонарика уперся в тупик. Дверь. Массивная стальная дверь. Макс обследовал ее лучом сверху до низу – справа был большой железный рычаг, а прямо по центру желтой облупившейся краской была нарисована цифра 274. «Хм», – подумал Макс – «274 что? Мухи? Кактуса? Верблюжьей колючки?» Любопытно, что Макс думал сейчас только про съестное. Про 274, например, противоослиные мины, или 274 хищных страуса мыслей у него не возникало. Это потому, что в тот момент думал за Макса его пустой желудок.