Название «Дхаммапада» означает аспекты или части Дхаммы. Работа получила этот титул, потому что в своих 26 главах она охватывает множество аспектов учения Будды, предлагая различные точки зрения, из которых можно заглянуть в его сердце. В то время как более длинные беседы о Будде, содержащиеся в прозаических разделах Канона, обычно проходят методично, разворачиваясь в соответствии с последовательной структурой доктрины, Дхаммапада не имеет такой систематической обусловленности. Работа представляет собой просто сборник вдохновляющих или педагогических стихов об основах Дхаммы, которые можно использовать в качестве основы для личного назидания и обучения. В любой данной главе несколько последовательных стихов, возможно, были сказаны Буддой за один раз, и, таким образом, между собой они продемонстрируют значимое развитие или ряд вариаций на разные темы. Но по большому счету логика, стоящая за объединением стихов в главу, – это просто проблема с общей темой. Таким образом, двадцать шесть заголовков глав служат своего рода рубрикой для классификации различных поэтических высказываний Учителя, и причина включения любого данного стиха в отдельную главу – упоминание предмета, указанного в заголовке главы. В некоторых случаях (главы логика объединения стихов в главу – это просто проблема с общей темой. Таким образом, двадцать шесть заголовков глав служат своего рода рубрикой для классификации различных поэтических высказываний Учителя, и причина включения любого данного стиха в отдельную главу – упоминание предмета, указанного в заголовке главы. В некоторых случаях (главы логика объединения стихов в главу – это просто проблема с общей темой). Таким образом, двадцать шесть заголовков глав служат своего рода рубрикой для классификации различных поэтических высказываний Учителя, и причина включения любого данного стиха в отдельную главу – упоминание предмета, указанного в заголовке главы. В некоторых случаях (главы 4 и 23) это может быть метафорический символ, а не точка доктрины. Кажется также, что нет преднамеренного замысла в порядке самих глав, хотя в определенных точках можно различить слабую нить развития.
Все учения Будды, рассматриваемые в их полноте, объединяются в единую совершенно последовательную систему мышления и практики, которая обретает единство с конечной целью – достижением избавления от страданий. Но учение неизбежно вытекает из состояния человека как их матрица и отправная точка, и, следовательно, должны быть выражены таким образом, чтобы достигать сознание людей, стоящих на разных уровнях духовного развития, с их весьма разнообразными проблемами, целями и проблемами, а также с их очень разными способности понимания сущности мира. Таким образом, подобно тому, как вода, принимает различные формы сосудов, в которые она вливается, так и Дхамма освобождения принимает различные формы в ответ на потребности обучаемых существ. Это разнообразие, достаточно очевидное уже в прозаических дискурсах, становится еще более заметным в чрезвычайно сжатой, спонтанной и интуитивно заряженной среде стихов, используемой в Дхаммападе. Усиленная сила доставки может привести к очевидным несоответствиям, которые могут озадачить неосторожных. Например, во многих стихах Будда одобряет определенные практики на том основании, что они приводят к небесному рождению, но в других он препятствует ученикам стремиться к небу и восхваляет того, кто не получает удовольствия от небесных удовольствий (