Удалять из сознания дополнения действительности было самым неприятным. Без них жизнь лишалась будущего – исчезали беспричинные радость, надежды, удовлетворенность отсутствием даже самых ничтожных достижений.
Сняв визуализатор виртуальной реальности – обруч, оснащенный датчиками, прямоугольной полоской очков и наушниками с костной проводимостью звука, Тили почувствовала себя опустошенной. За лбом наливалась тяжесть, перетекая в виски. Она не знала, удастся ли ей продержаться без дополнений действительности достаточно долго, чтобы не повредиться умом.
Опустившись в ванну, наполненную обеззараженной водой, Тили закурила сигарету с эйфорией. Из ноздрей вырвались струйки дыма. Трещины на потолке сдвинулись, создав узор, похожий на лицо. Лицо подмигнуло. Она не шевелилась.
По квартире прокатились волны искажений, обнажив туманный полумрак другого измерения. Тили тряхнула головой, рассыпав по лицу короткие волосы. К ней протянулось холодное мерцание опутанных паутиной деревьев. Чудовищный лес дышал враждебностью жутких созданий, имеющих внешнее сходство с насекомыми.
Равновесие между измерениями восстановилось. Распахнулась дверь. Тили увидела покрытые пылью ботинки. Порог переступило огромное, завернутое в плащ существо с чешуйчатой кожей. Обведя взглядом квартиру без окон, оно, отбросив с головы капюшон, устремило три узких глаза на Тили.
– Вылезай.
– Нода, пожалуйста, я не хочу. – Тили затянулась. – Мне все надоело.
– Понимаю. – Нода покрутил в трехпалой руке визуализатор виртуальной реальности. – Установи дополнения действительности.
– Что они меняют?
– Твое восприятие.
Повернувшись к Ноде, Тили положила руки на бортик ванны. Между тонкими пальцами тлела сигарета с эйфорией.
– Нет возможностей, которые бы вызвали отклик в сердце.
– Нет связей – нет возможностей.
– У тебя есть сердце?
– Я – инморг. – Нода рухнул в кресло. – У меня образ мысли отличен от человеческого. – Он пощупал разрядник под плащом. – Хватит жалеть себя. Рабочих мест не прибавится. А если бы и прибавилось, тебя точно не пригласили бы на собеседование. Ты – всего лишь человек.
– Одно и то же, – проворчала Тили. – Изо дня в день. – Встав, она позволила воде стекать по гладкому телу. – Как представлю, что снаружи…
– Утохи снаружи, – перебил Нода. – Тебе нужна цель.
– У меня есть цель.
– Тогда в чем дело?
– Что она меняет?
Нода зарычал.
– Ладно. – Тили облеклась в обтягивающее платье. – У меня всегда после удаления дополнений действительности плохое настроение. Тяжело принимать правду. – Она сунула в сумку визуализатор виртуальной реальности и портативный компьютер. – А правда заключается в том, что нет возможностей, которые бы вызвали отклик в сердце.
Тили и Нода спустились по лестнице на улицу. Жаркий, влажный воздух дрожал. Из груди Тили вырвался стон при виде тесно расположенных серых коробок высотных зданий, удерживаемых широкими прямоугольными опорами. Они двинулись к фургону. Под ногами, скрывая бесплодную почву, лежали выщербленные серые плиты. У стен, тронутых разрушением, ветер наметал кучи песка.
– Ненавижу Утохи, – прошипела Тили. – Ненавижу Ифочи.
– С дополнениями действительности Утохи выглядит веселее. – Нода посмотрел по сторонам. – Твоя цель улететь с Ифочи?