Глава первая. Каково быть старшей
– Имперская рать! Почему ты не сказала, что я идиот?
– Вы запретили комментировать ваши действия, сэр.
– Раньше тебя это не останавливало! – зло бросил капитан, добавляя пару сворачивающих уши в трубочки выражений. Уши Стей Артерре обладали высоким иммунитетом, поэтому даже не шелохнулись, чего нельзя сказать о дрогнувших уголках губ. Тэрон Гринвой закончил свой неджентльменский выплеск глухим ударом кулака в стену, а потом двинулся в сторону основного зала. Голос его звучал сухо и собрано:
– И что нам теперь делать?
– Нужно объяснить идиотскую ситуацию людям, – с готовностью отозвалась заместитель капитана, направляясь следом. – Эти несчастные не виноваты в том, что вы не утруждали свою голову разумными мыслями.
Стоило только Тэрону нахмурить брови и открыть рот, как тон Стей с добродушно-деликатного сменился на ободрительный. Слова вставить она так и не дала.
– Сэр, ну что вы переживаете? Разве в первый раз выставляете себя кретином? Да и потом – люди ошибаются. Вы лучше прочих, что ли? Нет! Такой же тупой, как и все.
Тэрон резко замер на месте. Стей незамедлительно врезалась в спину своему капитану и тоже остановилась, хотя Тэрон был уверен – его зам, обладающая молниеносной реакцией, сделала это специально.
– Ты что творишь? – зашипел капитан, хватая Стей за локоть. Она сделала озадаченное лицо и с лёгким недоумением объяснила:
– Вы же сами приказали назвать вас идиотом!
Тэрон скорчился:
– А ты и рада стараться!
– Рада стараться, капитан! – бодро заверила Стей, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. Готовность следовать за капитаном на край известной Вселенной и глупый щенячий восторг в глазах самой умной женщины, которую Тэрон когда-либо встречал.
– С-с-сучка! – с чувством выдохнул капитан. – И чтобы ты знала – я не считаю это за оскорбление, потому что так называется моя любимая книга Достоевского.
– «Идиот»? – уточнила Стей с самым серьёзным видом, а получив в ответ кивок, кивнула и сама: – Идиот. Я бы почитала.
– Наслаждайся общением! – буркнул помрачневший Тэрон и отвернулся. Он зашагал навстречу «своей судьбе» с сурово сжатыми губами, которые через пару шагов зашептали: – Где мои мужики? Где эти потные, вонючие, неопрятные, ленивые мужланы? Где тупой гогот и обсуждение женских задниц? Где споры не на жизнь, а на смерть? Где крепкое плечо друга? Где скупая мужская слеза? И не смей ржать.
Последняя фраза относилась к Стей. Её губы дрожали, став прочной клеткой для безудержного смеха, с того самого момента, как капитан отвернулся. Поэтому сейчас оставалось лишь промычать нечто невразумительное и отправиться следом.
* * *
Планета Ивтейрвейрс-11 славилась… Да ничем она не славилась, а была одной из множества бесполезных рассадников нищеты и голодных ртов. Обычный перевалочный пункт с обездоленными поселенцами и небогатыми приезжими. Здесь никогда не вершились великие дела, на орбите никогда не появлялись корабли великих людей, даже имперцы обходили эту дыру стороной – тут жили по обыденному скучно. Всё это и стало причиной для капитана Тэрона Гринвоя. Стей была не так уж далека от истины, когда выразилась о скудных умственных способностях прочих людей. Это как нельзя лучше характеризовало местное население. Да и капитан оказался к ним близок, поскольку здесь он собирался пополнить команду.