Глава 1. Самая злобная игра в мире
– Где скрываются Сыновья Тьмы?! – Дуглас Коул направил дробовик прямо в лицо служителя культа, пока тот раскладывал дьявольский пасьянс со своими братьями.
– Можешь стрелять, – сухо ответил человек в чёрном балахоне, не отвлекаясь от игры.
Коул нажал на спусковой крючок и наконец привлёк внимание остальных трёх культистов. Они спокойно обернулись в его сторону и взглянули ему в глаза. Они не спешили доставать оружие и казалось, что эта ситуация их нисколько не беспокоила. Другие клиенты таверны насторожились в ожидании очередной перестрелки, которые так часто происходили в заведениях Великой пустоши. Но что хуже всего – младшие служители культа, которые сидели вдали от столика, где раскладывали пасьянс, уже готовились броситься на Коула по первому указанию своих старших братьев.
Самый главный служитель, сидевший в центре стола, сделал жест рукой, приглашая Коула сесть на место умершего собрата.
– Убийство – это лучший повод для знакомства! По нашим традициям вы должны заменить “выбывшего” игрока, – его голос был наполнен иронией и желчью.
– Вы шутите?
– Ни в одном глазу.
– А зачем мне это нужно делать?
– Ну, вы же хотите увидеться с Сыновьями Тьмы? Или уже передумали?
Дуглас ещё раз внимательно присмотрелся к служителю культа – его лицо было обмотано чёрным шарфом, из-под которого торчал один красный глаз, отсутствовала левая рука, и его кожа была покрыта мелкими чёрными кристаллами. Бесспорно перед ним был весьма матёрый и чокнутый житель пустоши – может быть ему было уже тридцать или даже сорок лет.
– Да, хочу, – наконец ответил Коул на вопрос культиста.
– Отлично сказано! “Хочу” – это самое прекрасное слово после всех остальных.
– Но я не знаю правил.
– Так даже лучше – получите больше очков. Так вы согласны?
– Думаю, что хуже не будет, – про себя Коул подумал, что всё равно хотел их всех перестрелять, и если что-то пойдёт не так, то он вернётся к изначальному плану.
– Я преподобный Вергилий, а это пастор Фенрир и Демиан. Все мы скромные служители Культа Черни, – последние слова прозвучали как шутка, потому что люди, занимающиеся массовым насилием, как правило не страдали от стеснительности.
– Дуглас Коул, бывший наёмник Синтэк.
Собратья Вергилия не скрывали своих омерзительных лиц – они все были изъедены болезнью чёрных кристаллов. Так называемая “Чернь” превращала их тела в хрупкие кристаллы, которые разрушались сами собой. У них уже не было носа и даже нижней челюсти, фактически они не могли даже говорить и поэтому разговор вёл только Вергилий, а они периодически “хрипели” в сторону Коула.
Дуглас наконец присел и посмотрел на диковинные карты, доставшиеся ему в наследство: красивая женщина в чёрном платье с распростёртыми объятиями и распущенными тёмными волосами, в которых казалось можно было утонуть; потом следовала странная карта с изображением безумно смеющегося человека в красных тонах с подписью: “Смейся – и весь мир будет смеяться вместе с тобой”; потом ангел, который держал в своих руках “свет” и передавал его частички простым людям внизу; ещё один ангел, стреляющий из лука в путника, идущего к мосту, с подписью: “Приняв судьбы удары”; повешенный за ногу человек и разрушенная башня.