Установление советской власти в России и Гражданская война
В ходе Февральской революции 23 февраля – 2 марта (8 – 15 марта по новому стилю) 1917 г. российская монархия, на которой почти пять веков – с самого основания России как таковой, держались основные устои страны, была свергнута. Последний российский император Николай II из династии Романовых 2 (15) марта отрекся от престола под давлением собственного окружения, посчитавшего одной из главных причин революции некомпетентность его политики, однако брат императора Михаил, в пользу которого было совершено отречение, отказался взойти на престол, перед лицом падения авторитета монархии просто не решившийся возглавить охваченную революционным хаосом державу. В результате в России был сформирован коллегиальный орган высшей власти – Временное правительство, в которое вошли представители различных действовавших в стране политических партий: как революционных, так и правых.
Основной причиной падения векового российского самодержавия, авторитет которого был освящен Русской православной церковью как мирового оплота православной веры, стала невозможность в новых социальных и экономических реалиях эффективно управлять огромной империей, используя традиционную для России строгую административную централизацию со слабо развитой системой местного самоуправления и народного представительства. Имперское правительство уже не могло уследить за наполнившей всю страну разветвленной армией чиновников, которые мало заботились об интересах народа, систематически злоупотребляли служебным положением и расхищали казенные средства. Зато сильный государственный контроль, сковывавший экономическую инициативу, испытывали на себе российские предприниматели, владельцы заводов и фабрик, земельных латифундий, которые, чтобы компенсировать вызванный этим недостаток прибыли, занижали заработную плату своим работникам, заставляли тех трудиться подчас весь световой день.
Самодержавное государство с сильной централизованной властью могло оперативными мерами поддерживать свое внешнее могущество (Российская империя, в частности, была одной из ведущих сторон в Первой Мировой войне), но внутреннее благосостояние державы со второй половины XIX в. быстро ухудшалось, неумолимо двигаясь к критической точке. Огромные массы людей, прежде всего, рабочих промышленных предприятий и крестьян черноземных губерний, живших почти исключительно сельскохозяйственным трудом, тогда как обширные земельные владения находились в руках дворян-помещиков, влачили бесправное, нищенское существование без какой-либо надежды поправить свои дела. Абсолютное большинство представителей государственной власти состояло из потомственных дворян, мало вникавших в интересы простого народа и уже традиционно привыкших видеть в простолюдинах население второго сорта. Православная церковь, усилиями которой в XV в. сама Россия была объединена как государство, давно превратилась в государственный придаток, а ее иерархи – в фактических государственных чиновников, в любой ситуации занимавших сторону светской власти, что не могло не подорвать авторитет церкви в народе.