1.Серебряное кольцо.
Летний двор пылал яркими красками. Пышные цветы, пучками, как гирляндой, увешивавшие раскидистый дуб, пестрели в тени листьев. Крохотные пчелки стайками летали от серединки к серединке, собирая сладкий нектар.
На самом деле, старый дуб – и не дуб вовсе. Это дерево знаменует собой Портал в мир иной, отличный от нашего. Людскому глазу совсем не будет видна маленькая дверца, спрятавшаяся в похожих на когти корнях дерева.
Пройдя через неё, ты окажешься в чудесной стране Жмуриков – маленьких человечков с прищуренными глазами.
Жмурики – большие трудяги. Они выращивают на своих плодородных землях целебные растения, делают из них отвары и подсовывают людям, чтобы те скорее вылечились. Вот такие вот добрые эти человечки.
Король Жмуриков – Эоланд, совсем перестал следить за владениями после исчезновения любимой жены – королевы Виолы.
Королева всегда была доброй, любила прогуливаться по саду с золочëными розами, похожими на солнечные шарики, или сажать цветы.
Правда, ничего из этого не передалось Мие, дочери Виолы. Девочка всегда была озорницей, лезла во все дела, вместо королевских приёмов разыгрывала шпионские спектакли, с помощью различных отваров пыталась смягчить углы своих заострённых ушей. В общем – полная противоположность своему брату.
Майк спокойный, рассудительный, умный Жмурик, страшно гордящийся своими двенадцатью годами жизни. Мия считала его хвастуном и подлизой, ведь негоже ходить следом за Королём и докладывать о каждом шаге сестры!
Конечно, мысли о Майке постоянно приходили в голову, когда, после очередной провинности, король снова запер её в комнате.
Мия решила, что хватит с неё подобного унижения. Она всего лишь пыталась помочь!
Девочка подошла к окну, слегка запотевшему от жары, коей человечество ещё и не видало. Прямо напротив её скромной коморки высился страшный замок из гранита: башни, как столпы огня, упираются в небо, застеленное тëмными тучами.
Мия ни разу не видела обитателей этого страшного места, да и проникнуть туда не могла – вся земля заржавела от кислоты, которая, по словам отца, появляется оттого, что самозванец расщепляет искусную магию Жмуриков, стремясь получить вещество, которое сделает его бессмертным.
«Но Жмурики и так долго живут! – мысленно обозлилась девочка. – Но Эрик не обычный Жмурик.»
Мия не знала многого о страшном маге, недавно совершившим набег на земли маленьких человечков, но имеющейся информации хватало, чтобы представить его.
Эрик Крапива, младший брат короля Эоланда. Мама говорила, что знавала их с давних времён, Эрик всегда был тихим и скромным, чем-то напоминая Майка, а Эоланд – ну просто вылитая дочь.
Конечно, девочка не была глупой, знала, что Эрик хотел захватить власть не из-за своего глупого прозвища (Крапивой называл его старший брат, давая Эрику понять, что Виола выбрала Эоланда, и младший мальчик, не имея больше друзей, закрылся от всех и жег словами, как крапивой.) или же зависти. Ходили слухи, что враг короля уже давно обзавелся семьёй и истинная цель его прихода была никому не известна.
Эоланд совсем не обращал на брата ни малейшего внимания, несмотря на то, что Кислые земли покрыли довольно большую территорию земель Жмуриков.