Я всегда был падок на риск, жаждал приключений, и только этим объясняется то, что я отправился в тур «Познание».
Я шлялся по городу, фотографировал улицы и людей. Сам того не заметив, забрёл в глухой дворик со старинными невысокими домами. Там не было офисов – по крайней мере, ни одной вывески я не заметил. Кроме одной, абсолютно незаметной, серой по форме, но яркой по содержанию: «Тур “Познание”. Путешествие, которое изменит твою жизнь. Тел. 111–222–333». Я был немало удивлён. Во-первых, меня заинтриговала самоуверенная фраза о перемене в жизни. Во-вторых, номер также не мог не привлечь моё внимание. Недолго думая, я достал телефон и позвонил по необычному номеру.
– Да, – ответил твёрдый мужской голос.
– Здравствуйте, я хотел бы отправиться в тур «Познание»…
– Извините, что перебиваю. – Мой собеседник был немного смущён своей оплошностью. – Вам ещё нет сорока?
– Нет, – удивился я. – Мне двадцать четыре.
– Отлично! – «Туроператор» пылал от восторга.
– А почему вы спрашиваете?
– Я объясню вам это после нашего Великого путешествия. – Он почему-то был уверен, что я уже готов ехать незнамо куда. – А сейчас слушайте меня внимательно. Для странствия вам понадобятся хороший горный велосипед, запас провизии примерно на три недели, спальный мешок и некоторая сумма на непредвиденные расходы. Можете взять что-то ещё, но заранее предупреждаю: никаким видом транспорта, кроме велосипеда, мы пользоваться не будем, так что планируйте размер багажа. Я поеду с вами. Выезжаем через три дня, в десять утра от… – он задумался, – знаете такую улицу…
Я знал эту улицу и то место, где мы условились встретиться, и уже через пять минут после разговора с «туроператором» отправился за велосипедом.
Я был заинтригован как никогда. Я не знал, куда мы поедем, сколько стоит тур «Познание»; не задумывался о вероятной опасности, ожидающей нас в пути. Я был поглощён ожиданием путешествия, которое изменит мою жизнь.
Через три дня на такси я приехал в назначенное место. Выгрузил велосипед, средних размеров рюкзак и стал ждать. В минуты ожидания я несколько раз упрекал себя за нетерпеливость, потому что выехал за полтора часа до назначенного времени.
Проводник выглядел совсем иначе, чем я его представлял. Я ожидал увидеть бородатого деревенского дядьку на древней таратайке, но увидел современного, я бы даже сказал светского, мужчину. Перед Максом стоял красавчик «БМВ» – велосипед стоимостью с неплохую подержанную иномарку. Я сразу подумал о деньгах.
– Привет. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Меня зовут Макс. Сразу хочу тебя предупредить, чтобы обращался на «ты», – я не такой уж старый.
Макс был вовсе не стар. Я мог дать ему от силы лет тридцать пять. Высокий брюнет с еле заметной проседью; смуглый, но явно не кавказец, он напоминал мне испанца или португальца; спортивного телосложения, он выглядел бы совсем как мачо из фитнес-клуба, если бы не одно «но» – чертовски умные, с плутовской хитринкой глаза.
Я представился и тут же задал волнующий меня вопрос:
– Макс, пока мы не сдвинулись с места, скажи сразу: как быть с оплатой?
– После того, как мы вернёмся, ты сам решишь, дать мне СТО рублей или СТО ТЫСЯЧ рублей.
Сам не зная почему, я был в восторге от Макса.