© Чумаков Я.Л., 2020
© ООО «Издательство «Вече», 2020
© ООО «Издательство «Вече», электронная версия, 2018
Сайт издательства www.veche.ru
Хотя действия авиации сами по себе не способны оказывать решающее влияние на ход войны, авиационная поддержка приобрела неоценимое значение при осуществлении любой без исключения войсковой операции на всех театрах военных действий Второй мировой войны. Представители Военно-воздушных сил занимают достойное место в списке воинов Красной Армии, отстоявших Родину в годы Великой Отечественной войны.
К сожалению, действия советской авиации – как, впрочем, и многие другие события Второй мировой войны в целом – нередко освещались советской историографией достаточно субъективно. Ряд событий в пропагандистских целях либо отображался в искаженном виде, либо их описание вовсе не соответствовало фактам. В то же время некоторым иным эпизодам, напротив, было уделено внимание значительно меньшее, чем они заслуживают.
С 1941 по 1945 год в рядах ВВС РККА проходили службу свыше 74 200 летчиков. Более 2300 из них было присвоено звание Героя Советского Союза. Непосредственно в годы войны 59 летчиков были удостоены этого звания дважды, двое – трижды.
Предлагаемая читателю книга являет собой скромную попытку в той мере, в какой позволяет её объем, отдать дань памяти участникам Великой Отечественной войны и еще раз вспомнить имена наиболее выдающихся летчиков советских ВВС.
Автор выражает особую признательность Владимиру Анохину за помощь, оказанную при подготовке книги, а также Михаилу Быкову за возможность использования результатов его исследований.
Асы истребительной авиации
Из всех специальностей боевой авиации наибольшее внимание неизменно привлекали к себе в первую очередь летчики- истребители. Именно истребители непосредственно вступают в бой, выполняя задачу уничтожения авиации противника, наносящей удары по позициям своих войск и тыловым объектам. Без прикрытия собственных истребителей в значительной степени затруднено и выполнение задач штурмовиками и бомбардировщиками.
Неудивительно, что и наивысшие награды страны получили именно летчики-истребители. Трижды Героями Советского Союза стали боевые летчики И. Кожедуб и А. Покрышкин.
Иван Никитович Кожедуб (1920–1991) родился в украинской крестьянской семье в селе Ображиевка Черниговской губернии. Обучаясь с 1936 года в Шосткинском химико-технологическом техникуме, одновременно занимался в аэроклубе, а в начале 1940 года получил вызов в Чугуевское военное авиационное училище, по окончании которого был оставлен в должности инструктора.
Старший сержант[1] Кожедуб провожал на фронт своих курсантов, но на его рапорты об отправке в действующую армию следовал отказ – кому-то необходимо было готовить пополнение летного состава, нашелся и «повод» – один из учебных полетов Ивана Кожедуба с курсантом завершился аварией. Только осенью 1942 года И. Кожедуб получил направление в боевую часть – 240-й истребительный авиаполк, в составе которого в марте 1943 года впервые вступил в бой.
В качестве отступления нужно заметить, что далеко не всегда летчики-инструкторы становились выдающимися воздушными бойцами. При высоком уровне пилотирования их действия в то же время нередко отличались шаблонностью, выработанной спецификой учебных полетов, и в сочетании с отсутствием опыта ведения боя они зачастую не имели преимуществ перед другими летчиками. Коснулось это и И. Кожедуба.