– Ты демон?
– Нет, дитя.
Что иное он мог ей ответить? Маленькой девочке с распущенными волосами, умным и серьезным лицом, не свойственным ее возрасту. Той, которую только что вырвал из потных лап похотливых негодяев.
«Мерзавцы! Ничем уже не брезгуют, обезьяны слюнявые».
Покалеченные люди убегали. Люди? Вряд ли. Скорее – испуганные звери.
«Странно, что я здесь пока никого не убил», – подумал он, хотя сейчас уже жалел об этом. Разбитые носы, переломанные ребра и конечности – не в счет.
– Тогда ты ангел, – тихо сказала она, и доверчиво взяв его за руку, посмотрела снизу вверх.
Их диалог продолжался. На улицах Нью-Йорка вечерело. Зажигалась красочная реклама, разгоняя спускающуюся на город мглу. Но только не здесь, всего в паре шагов от главной улицы мегаполиса. Здесь всегда царила сумеречная полумгла и полная серая безысходность. Пьянство, грабежи и насилие.
– Я отведу тебя домой, хорошо?
– А я уже дома, – она показала рукой вглубь квартала, – вон там, где мусорные баки.
– Все равно доведу.
– Ты еще придешь ко мне? – в глазах ребенка читалась безмерная тоска о том, что их мимолетное знакомство может через пару секунд прерваться навсегда.
– Приду, обязательно приду, малышка, ты только ничего не бойся… Договорились?
– Договорились, – серьезно ответила она, поверив, – я буду тебя очень, очень ждать!
«Вот же черт, сто раз черт, черт!!! Нет, я так больше не могу!»
– Я так больше не могу, Иван.
– Возвращайся.
Вчера.
– Слетай за океан, – сказал ему Иван накануне, – проверь обстановку.
«Слетай! Любит же он шутить, – подумал он тогда, – никогда в жизни не летал и не собираюсь».
Ничего нового эта поездка ему не дала. Страх, ненависть и безумие. Все самое грязное и мерзкое вылезло здесь наружу и не собиралось уходить, ежедневно давя на психику людей.
«Людей, но не мою, – без малейшего чувства превосходства подумал он.
Несколько лет назад ему вернули память. Однако он до сих пор не решил для себя: радоваться этому или грустить, не лучше ли бы было и дальше находиться в безмятежном неведении.
Воспоминания в его мозгу всплывали непроизвольно.
Он сам их не вызывал, но и не противился их появлению. Разные. Приятные и не очень. Как будто его мозг самостоятельно решал, когда и какое из них нужно вытащить в данный момент наружу.
Пять лет назад.
Мы победили!
Конечно, это звучит слишком помпезно, поскольку никаких битв и революций не было. Были лишь озвучены обвинения, подтвержденные неоспоримыми доказательствами, и вынесен безоговорочный вердикт. Никаких апелляций со стороны ответчиков не последовало. Вот и все.
Он там был одним из обвинителей. Поездка на родину, которую он расценил как награду за свое долгое заключение, его очень обрадовала. Ему настойчиво предлагали остаться, но он отказался. Ностальгия по новообретенному отечеству и друзьям была сильнее.
А затем весь земной мир как будто бы сошел с ума.
Все самое мерзкое, которое всегда прячется в человеческой душе, вылезло наружу. Ненависть, боль, взаимные претензии, старые обиды. Все это всплыло в головах людей резко и неожиданно.
Просто человечеству кто-то сказал: «Стоп! Пора умирать». Не в буквальном смысле, но твердо и доходчиво.
– Это психокод, – сразу разобралось руководство Земли и тут же назначило виновника своих бед – Андромеда. Давнего межгалактического врага Земли, натравившего на них этот злобный психокод послушного стремления людей…умирать.