«Почему мне кажется, что эти двое меня преследуют?..» – нахмурилась Сафина, плотнее прижимая к груди конспекты и внутренне споря сама с собой. Все доводы рационализма, выстраиваемые её прагматичной натурой, терялись на фоне животной паники, присущей любому попавшему в беду существу. – Показалось! Зачем кому-то за мной следить? Я же не какая-нибудь там голливудская дива!»
Практические занятия в университете заканчивались поздним вечером, когда на улице было уже совсем темно. Поскольку училась Сафина на последнем курсе факультета психологии, её расписание состояло исключительно из практики, остальное же время занимало написание дипломной работы. Было невыносимо тяжело дни напролет проводить в клинике её куратора, а ночами корпеть над дипломом, описывая сложные психологические заболевания, различные фобии и классификации навязчивых состояний. Однако Сафина не жаловалась. Психология была её мечтой, поэтому девушку вполне устраивало спать по несколько часов в сутки. В отличие от большинства сокурсников, не имеющих никаких жизненных целей, она знала, чего хочет.
Уже который месяц девушка возвращалась в пристанище студентов затемно. В Новом Орлеане, впрочем, как и во всех других городах штата, университеты предоставляли иногородним учащимся общежитие. Её же временной обителью был трехэтажный дом, заселенный исключительно девушками.
Дорога от общаги до университета давно перестала быть чем-то удивительным. Да и не была Сафина человеком, способным тратить время на разглядывание нависающего над головой звездного неба. Всё, что её волновало – побыстрее преодолеть и без того не слишком долгий путь, подкрепиться и заняться дипломом.
Из-за вечной спешки девушка обычно не обращала внимания на прохожих – ни на тех, что спешили ей навстречу, ни на тех, что догоняли сзади, но сегодня её душу почему-то не покидал червячок тревоги. Возможно, именно это заставило обратить внимание на буквально наступающих ей на пятки двоих мужчин.
С каждым поворотом, по мере того, как она понимала, что эти двое всё же её преследуют, тревога в душе Сафины нарастала.
«Да что им от меня надо?» – мысленно возмущалась она, ускоряя шаг. Нырнув рукой в показавшуюся вдруг безразмерной сумку, девушка пыталась найти в ней газовый баллончик. К сожалению, пальцы натыкались на что угодно, но только не на нужный предмет.
А улица, меж тем, становилась всё темнее и пустынней. Шаги преследователей приближались, набатом отдаваясь у неё в ушах. Разливающийся по телу страх парализовал, сковывая движения и мешая поискам злополучного баллончика.
«Может, лучше в полицию позвонить? – на мгновение промелькнуло в голове, но Сафина сразу же отбросила в сторону эту мысль. – И что я им скажу: спасите, меня кто-то преследует? Либо подумают, что розыгрыш, либо примут за психопатку. Чёрт!!! Какого этим двоим от меня надо?! Что с меня можно взять, кроме конспектов и учебников?!»
Временами Сафина пыталась себя убедить, что двое сзади совсем её не преследуют, а просто идут по своим делам, но чем быстрее она шла, тем больше ускоряли шаг и мужчины. С каждым мгновением девушка всё больше убеждалась, что это не плод её больного воображения, и даже не следствие паранойи, которой у неё отродясь не было, а вполне себе реальный факт. Девушка начала паниковать, не зная, как избежать опасности.