Если выбор участка земли под огород зависит от собственного произвола, то нужно выбрать место ровное, открытое к полудню и, по возможности, защищенное со всех остальных сторон. Легкая покатость к югу, юго-востоку или юго-западу в особенности благоприятствует разведению ранних овощей. Огород должен быть расположен ни на слишком высоком, ни на слишком низком месте: в первом случае вредят ему ветры, во втором – ночные морозы. Нужно уничтожить находящиеся в нем небольшие неровности; большие же обращаются в особые отделения. Весьма хорошо, если огород защищен с востока и севера строением или не слишком близко к нему растущими деревьями. Лучшая для огорода почва песчано-суглинистая желто-коричневого или темно-коричневого цвета, умеренно влажная, не скатывающаяся комьями в руке, но мелко рассыпающаяся, с подпочвою суглинистою, находящеюся на глубине 2,5–3 футов[1]. Такая подпочва способствует сохранению в верхнем слое влажности, а равно и питательных частиц.
В общем взгляде на земледелие изложены необходимые сведения о различных составных частях земли и о средствах к ее удобрению и улучшению, что может быть применено и к огородничеству.
Огород обыкновенно разделяется на особые отделы – квадратные или продолговатые четырехугольники. По средине огорода оставляется главная дорога, которая, в случае если огород довольно велик, должна быть такой ширины, чтобы по ней свободно можно было возить удобрение. Боковые дорожки, для сбережения земли, бывают поуже. По обеим сторонам главной дороги, равно как и по сторонам больших дорожек, делаются гряды в 3 фута шириною. Дорожки для сухости и опрятности посыпаются песком; каждый квадрат разделяется на гряды шириной от 4–5 футов; промежутки между гряд оставляются в 1,5 фута ширины.
Обработка почвы вскапыванием и оборачиванием пластов
Если нижний слой земли так хорош, как и верхний, то почву перекапывают довольно глубоко. Чем больше земля разрыхлена в глубину, тем лучше, особливо для растений с длинными корнями. Неоднократное вскапывание содействует свободному расширению корней, причем корни вбирают в себя большое количество питательных частиц, потому что влияния воздуха, дождя, росы и мороза действуют сильнее на землю, хорошо вспаханную, и находящиеся в ней питательные частицы делаются годными для произрастительности. Само по себе, рыхлую землю нужно не столь часто перекапывать, как твердую. Если земля находится уже несколько лет под огородом, так что составные части ее хорошо перемешались, то ее не должно слишком часто перекапывать, потому что это может послужить скорее ко вреду, нежели к пользе.
Весьма полезно вскапывать землю с осени под зиму, что, кроме вышеописанных выгод, доставляет еще и ту, что истребляются червячки и куколки многих насекомых и что таким образом приготовленная почва, если она даже и легкая, гораздо долее сохраняет, во время летней жары, свою влажность и свежесть, а вязкие земли делаются чрез то гораздо рыхлее.
Рыхлую песчанистую землю, перекопанную с осени, весной не нужно перекапывать, потому что резкий и сильный весенний воздух мгновенно истребит скопившиеся в ней запасы влаги и питательных частиц, а потому приготовленную с осени землю весной засевают, разровнявши только грядки. Если земля, перекопанная с осени, покажется твердою, так что даже будет на поверхности своей держать человека, то она все-таки внутри рыхла. Вскопанные с осени гряды не разбиваются, но оставляются, как говорится, в грубых бороздах. Вязкую крепкую почву хорошо весной перекопать еще раз.