– Черт возьми! – сказала Пэт.
С усиливающимся раздражением она перерывала содержимое своей шелковой косметички, которую величала вечерней сумочкой. Два молодых человека и девушка обеспокоенно следили за ее действиями. Все они стояли перед закрытой дверью квартиры Патриции Гарнетт.
– Ничего хорошего, – сказала Патриция. – Его здесь нет. И что же нам теперь делать?
– Что за жизнь без отмычки? – пробормотал Джимми Фолкнер.
Он был невысоким широкоплечим парнем с веселыми голубыми глазами.
Пэт сердито набросилась на него:
– Тебе бы все шутить, Джимми. А дело-то серьезное.
– Проверь все еще разок, Пэт, – посоветовал Донован Бэйли. – Он, должно быть, где-то на дне.
У этого темноволосого парня был приятный голос, вполне соответствующий его облику.
– Если ты вообще не забыла его, – добавила Милдред Хоуп.
– Разумеется, я брала его с собой, – сказала Пэт. – Мне кажется, я давала ключ кому-то из вас двоих, – обвинительным тоном заявила она. – Я отдала его Доновану, решив, что у него ключ будет в большей сохранности.
Но ей не удалось так легко найти козла отпущения. Донован решительно отклонил ее обвинение, а Джимми поддержал его:
– Я сам видел, как ты положила его в сумочку.
– Что ж, тогда кто-то из вас выронил его, когда поднимал мою сумку. Я ведь пару раз роняла ее.
– Пару раз! – воскликнул Донован. – Да ты роняла ее по меньшей мере дюжину раз и, кроме того, забывала везде, где только можно.
– Да уж, вообще странно, как в ней еще что-то осталось, – поддержал его Джимми.
– Вопрос в том, как нам войти в квартиру, – заметила Милдред.
Она была благоразумной и практичной девушкой, которая говорила по существу, но ей было далеко до привлекательности безалаберной и порывистой Пэт.
Все вчетвером они тупо уставились на закрытую дверь.
– А что, если нам обратиться к привратнику? – предложил Джимми. – Возможно, у него есть запасной ключ или что-то в этом роде.
Пэт отрицательно покачала головой. Есть только два ключа от этой двери. Один висит в квартире на кухне, а второй был – или должен был быть – в этой злополучной сумочке.
– Вот если бы моя квартира была на первом этаже, – жалобно сказала Пэт, – мы могли бы разбить окно или сделать еще что-то подобное. Донован, ты вполне мог бы стать вором-форточником, ведь правда?
Тот вежливо, но решительно отказался выступить в роли вора-форточника.
– Было бы лучше, даже если бы ты жила на пятом, последнем этаже, – сказал Джимми.
– А как насчет пожарной лестницы? – спросил Донован.
– В этом доме ее нет.
– Странно, что нет, – сказал Джимми. – Пятиэтажное здание достаточно высокое, чтобы иметь пожарную лестницу.
– Осмелюсь сказать, – с иронией заметила Пэт, – что размышления об отсутствующей лестнице сейчас по меньшей мере бесполезны. Как же мне все-таки попасть в квартиру?
– А нет ли здесь чего-то вроде… как бишь его… – сказал Донован, – ну такого подъемного устройства, с помощью которого торговцы доставляют в квартиры клиентов разные продукты?
– Грузовой лифт, – сказала Пэт. – О да, но это просто подъемник для корзин. Ой, подождите… я вспомнила. Есть еще грузовой лифт для подъема угля!
– А что, это хорошая идея, – поддержал ее Донован.
Милдред безнадежно махнула рукой.
– Он, должно быть, заперт, – сказала она. – Я имею в виду, что он закрыт на задвижку в кухне Пэт.