Сандра Дэвис улыбнулась и поплотнее запахнула красный пиджак, в котором летела в Сан-Франциско.
Она выпила предложенную стюардессой-мулаткой воду, откинулась на спинку кресла и решила: если ей суждено быть рядом с тем человеком, если ей суждено изменить свою жизнь, она сделает это. Но прежде, прежде... И горькая складка легла у ее рта.
Самолет нырял в облаках, но внезапно солнечный свет залил салон – она уже над тем благословенным местом, где провела столько лет, где училась выдержке, заставляла себя идти по избранному пути. И, надо сказать, ей это удавалось без особого труда. Теперь душа на крепкой застежке, и она не собиралась хоть чуть-чуть ослабить ее.
В наушниках играла музыка. Легкая, прозрачная. Голос флейты, которую она обожала. Это напоминало о зелени леса, о легком ветерке, об ароматах земли. Что ж, если ей суждено...
– Внимание, дамы и господа! Наш самолет пошел на снижение. Пристегните ремни...!
Итак, она прилетела. Прилетела за ответом. И примет его, каким бы он ни был.
Меньше всего Сандре хотелось оказаться в Катманду в середине октября. Не то чтобы ей не нравилась экзотика этого сказочного города – столицы Непала, но она бы предпочла ровной плодородной долине бросающие вызов скалистые пики. Всего два дня назад Сандра и девять человек из ее группы сидели вокруг костра, потягивая крепкий ракси после тяжелого дня похода, а сейчас она изнывала от нетерпения в дребезжащем такси, которое с трудом пробиралось через центр суматошного города.
В том, что стряслось с Лиз, Сандра винила себя, ведь это она выбрала трудную тропу. Хотя, конечно, любой мог поскользнуться на шатком камне и свалиться на спину, даже она сама.
За три года куда только Сандра ни водила туристов – от Южного полюса до Калапагосских островов, – и ни разу не случалось ничего такого, что нельзя было бы поправить с помощью пластыря или аспирина. Но теперь ими не обойтись.
Сандра обернулась к женщине на заднем сиденье и едва не спросила, как она себя чувствует: лицо, словно присыпанное пеплом, рот, искаженный от боли, говорили сами за себя.
– Мы почти приехали, – мягко сказала Сандра, – еще чуть-чуть потерпите. Здесь, кажется, есть американский доктор. – Ее голос был полон надежды.
В ответ Лиз застонала. Сандра с облегчением вздохнула, когда такси остановилось перед низким вытянутым зданием. Водитель выскочил и открыл дверь.
– Больница доктора Мура, – с гордостью объявил он.
Сандра увидела потрескавшуюся штукатурку, облупившуюся краску на стенах, мусор на мостовой. Пусть, лишь бы здесь действительно работал американский доктор: ехать куда-то еще у Лиз просто нет сил.
Бедняге досталось: ее несли через горы на самодельных носилках до вертолета, который доставил их с Сандрой в город, и эта неказистая больница со своим «знаменитым» доктором Муром – единственная надежда для обеих.
Сандра взлетела по ступенькам.
– Нужны носилки для больной! – выпалила она темнокожей служащей в регистратуре.
Та подняла глаза:
– Ей назначено?
Сандра перевела дух и, оглядевшись, увидела толпу: старики в расшитых рубахах, с заклеенными глазами, женщины в сари, с детьми на коленях – все они ждали приема.
– Но это очень срочно... Несчастье в горах. Мы два дня добирались к вам. Женщина умирает от боли. – Сандра перегнулась через стол. – Бога ради, скажите доктору, что мы здесь!