Подземные врата раскрылись. Второпях несколько Тленных толкнули вперёд закованного в цепи пленного.
Охранный дракон, что обвивал овальный вход в Пределы Лориата, повернул голову в сторону пленного и долго рассматривал его, поддёргивая агрессивно оскалом. В конечном счёте недовольный дракон раскрыл врата, и силовое поле исчезло. Гости смогли войти.
– Шагай, тварь! – прошипел один из Тленных и ударил закованного в цепи, чтобы тот поторопился.
Пройдя дальше по коридору, они вышли из едва освещённого тоннеля в охранный пункт Тленных.
– Кого везёте? – спросил один из трёх охранников.
Они были сильны физически, в строгой форме, в грубой обуви и без головного убора.
Кобура на поясе под тёмно-коричневым кафтаном содержала по одному пистолету с обеих сторон.
– Мерзкий ублюдок! – сквозь зубы выговорил второй охранник и стал силой мысли сажать пленника на колени. – Неужели ты не узнаёшь этого червяка, отдавшего Владыку в руки Басилура? Ничтожество!
Охранник ударил его рукой по левой щеке со всего размаха, наотмашь уронив пленника на землю. Расцарапанные шрамы от колец охранника добавили ему ещё больше жалости.
– Не убей его! – приказал один из тех, кто вёл пленника. – Рахмарин только что вышел из Преддверья! И он нужен Господину живой и в здравом уме!
– Да, забыл, что он в хрупком теле червяка! – произнёс охранник, стряхивая руку, словно от какой-то мерзкой субстанции. – Везите его к Лориату! Да будет ему Суд Темнейших!
Три фигуры, что сопровождали пленника, подняли его и толкнули вперёд.
Пленник шагал, спутывая шаги.
– Чьё же тело ему досталось? – спросил позади охранник, что ударил пленника.
– Простого раба из крестьянского рода, – ответил сопровождающий.
– Кусок мяса! – выкрикнул охранник, оскорбительно харкнув на землю.
Они вышли из охранного бункера, и их встретила машина на двигателе внутреннего сгорания.
Она блистала со всех сторон: гладкая, извитая, черная настолько, что ночь по сравнению с ней показалась бы ещё светлой.
Водитель открыл окно и рассмотрел Тленных. С абсолютно серьёзным видом он нажал на кнопку и отворил двери. Тленные посадили пленника на заднем сиденье. Двое из них сели рядом с двух сторон, третий Тленный сел на место спереди.
– Во Дворец Владыки Лориата, – весомым басом приказал тот, что спереди. Он молчал всю дорогу и был в абсолютно белой форме.
Автомобиль тронулся и выехал на ровную трассу. Скорость достигала пределов, остановившись на уровне чуть ниже ста шагов в сердцебиение. На таких скоростях им недолго ехать до Дворца. Тленным было плевать на высокую скорость, словно её и не было, но через какое-то время водитель сбавил ход до пятидесяти шагов в сердцебиение.
Сопровождающий в белой форме стал рассматривать пленника в зеркале заднего вида, после чего решил с ним поговорить:
– Рахмарин, ты должен знать, что Лориат не намерен тебя отправить в Низы Долины жить жизнью жалкого смертного, как было бы положено по Закону Лориата. Но ты заклеймил себя неудачей. Тем не менее ты станешь во главе его команды по поимке Владыки.