Страх Господень научает мудрости, и славе предшествует смирение.
(Притч. 15, 33)
«Смирение, что может ему противиться, какая злоба его победит, какая сила пойдет против него? Когда остановишься перед преградой и задашь себе вопрос, как сломить ее – силой или смиренной любовью, – всегда отвечай себе: «Возьму смиренной любовью», – и победишь!» – писал святой праведный Иоанн Кронштадтский.
Он сам всей своей жизнью явил нам пример необыкновенного, подлинного евангельского смирения и любви, которые и стали, пожалуй, главной чертой личности отца Иоанна Кронштадтского. В любом месте, где бы он ни появлялся, его всегда окружали толпы народа. Современники называли его «чрезвычайным явлением нашей отечественной жизни», самым известным на грани двух столетий человеком, имя которого было знакомо «решительно всем от царских палат до бедняков». А. П. Чехов в одном из своих писем с Сахалина делился таким наблюдением: «В какой бы дом я ни заходил, я везде видел на стене портрет о. Иоанна Кронштадтского. Это был пастырь и великий молитвенник, на которого с надеждой были обращены взоры всего народа…»
О его популярности слагались легенды. Однажды отец Иоанн совершал путешествие на пароходе по Волге. И во время всего плавания огромное количество людей постоянно бежало вслед за ним по берегу, боясь отстать от него. Когда пароход приближался к причалу, народ, приветствуя любимого батюшку, опускался на колени. Но отца Иоанна такое всенародное признание скорее тяготило, чем радовало; он всегда и, прежде всего, ценил смирение.
Кроткий от рождения, он никогда не превозносился и не гордился, даже будучи уже известным при жизни, и за это даровал ему Господь великую благодать терпеть и преодолевать различные искушения и напасти: зависть, гнев, ненависть, злобу, нападения.
Многие, даже из ближнего окружения, очень долго не признавали искренности его служения, глумились над ним, клеветали, обзывали юродивым. Известно также, что и епархиальное начальство одно время запрещало выдавать ему на руки жалование, потому что отец Иоанн все, до самой последней копейки, раздавал нищим и страждущим, смущая таким поведением многих представителей духовенства, которые в ту пору жили обычными человеческими интересами. Они не скрывали своего недовольства его принципиальным нестяжательством, которое обличало их сребролюбие. С детства отец Иоанн хорошо знал, что такое бедность, болезни, лишения. Но все испытания нес он смиренно и без ропота, оставаясь верным Богу и полностью полагаясь на Его святую волю, как и Сам Господь свидетельствовал: Научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим (Мф. 11, 29)
Святой Иоанн Кронштадтский всегда с сердечной болью сокрушался об отсутствии в людях именно смирения и неустанно призывал их к нему: «Если ты хочешь быть истинно смиренным, то считай себя ниже всех, попранием всех, ибо ты ежедневно, ежечасно попираешь закон Господа, и, значит, Самого Господа», – писал он в своих дневниках. «Быть смиренным – значит считать себя достойным за грехи всякого унижения, оскорбления, гонения, побоев; а быть кротким – значит в незлобии сердца переносить неправды относительно нас, ругательства и прочее, и молиться за врагов своих».