Когда-то очень давно жил в одной деревне старик со своим сыном по имени Мицу. Жили бедно, работали много, зарабатывали мало. Никогда им не удавалось скопить хоть сколько-нибудь денег, и ни в чём им не везло. Однажды Мицу нанялся к богатому соседу Сюцу вскопать огород, и тот заплатил ему за работу три йены. Отец сказал:
– Пойди на базар, купи курицу. Будет хоть яйца нам нести.
Мицу взял три йены и пошёл. Навстречу толпа мальчишек, тащат кошку и кричат.
– Куда вы её тащите? – спросил Мицу.
– Да в лес. Она ничья, искать не будут.
– Отдайте её мне. Вот вам за неё йена.
Дети сунули ему кошку, взяли йену и убежали.
Мицу пошёл дальше. Кошка за ним, не убегает, не отстаёт.
Навстречу крестьянин, ведёт на веревке собаку, вернее, тащит, та упирается, идти не хочет.
– Куда ты её тащишь? – спросил Мицу.
– Да в лес. Может, её там волк съест. А мне не нужна.
– Отдай её мне. Вот тебе за неё йена.
Крестьянин усмехнулся, рад, что за негодную собаку целую йену получил, протянул Мицу верёвку, взял йену и был таков.
Мицу пошёл дальше. Кошка с собакой за ним. Мицу размышляет, что же ему теперь делать. Одной йены на курицу не хватит. Деваться некуда, надо что-то придумать, домой с пустыми руками (да ещё и с двумя дополнительными ртами) возвращаться нельзя. Тут видит – мальчишки играют с обезьянкой. То есть как играют – одни толпятся, кричат и руками машут, другие держат обезьянку, которая вырывается и отчаянно визжит, а третьи пытаются запихнуть её в мешок. Обезьянка извивается, лапами упирается, в мешок не лезет.
– Что вы делаете? – спросил Мицу.
– Да вот, обезьяну поймали, сейчас на базар отнесём, продадим.
– Давайте, я её у вас прямо сейчас куплю. Вот вам йена.
Мальчишки обрадовались, сунули Мицу обезьяну, схватили йену и умчались. Мицу выпустил обезьянку, она мигом вскочила на дерево и упрыгала в чащу.
Мицу присел на камень у дороги и пригорюнился: деньги все потратил, ничего полезного не купил. Как теперь домой возвращаться? Хоть бы и никак, а остаётся ему одно – идти по дворам и спрашивать работу. Так и решил поступить. Вздохнул и поднялся, чтобы идти на заработки, как вдруг почувствовал, будто тянет его кто за штанину.
Это оказалась обезьянка – та же или такая же, что он от мальчишек спас. Одной лапкой за штанину тянет, а другой будто за собой манит, и головой в сторону леса кивает. Что за чудеса.
Но идти, кроме как искать по дворам работу, Мицу было некуда, и он пошёл за обезьянкой. Забрались в чащу дремучую, непроходимую. Мицу уже пожалел, что полез. А обезьянка всё тянет. Кошка на руки попросилась, а собака позади ковыляет, спотыкается.
И вдруг лес расступился и перед Мицу открылась удивительная поляна: сама круглая, окружённая сплошной стеной зарослей, а в центре стоит строение древнего вида, вроде заброшенного храма и обезьянок на нём тьма. Выше всех сидит обезьяна побольше остальных, страшно важная. Обезьянка, которая привела Мицу, штанину выпустила – и к ней. Вернее, к нему.