Запах дыма был ещё едва уловимым, но мое чутье подсказывало: нужно бежать.
– Элли, пожар!
Она тоже это чувствовала. Мы бросили укромное жилье между корнями пня: его уже не спасти. Жаль, ведь мы так долго утепляли его мхом и травой. Готовились стать родителями.
Бегают ежи не очень быстро, особенно сквозь сухую траву. Маленьким лапкам неудобно пробираться на такой скорости, и я мгновенно заработал занозу.
– Давай вытащу, – остановила меня любимая.
– Нет времени, не переживай, все будет хорошо!
Больно, но дым уже ощутим, а значит – опасность приближается. Нельзя медлить, это будет стоить жизни.
Норка зайчихи показалась темным бугром. Я обнюхал и понял, что соседка с выводком ещё внутри.
– Мы не можем их там оставить, – жалобно пыхтела Элли.
– Соседка вставай! Быстрее! Горим!
Фырканьем пытался привлечь их внимание, одновременно увеличивая вход в нору.
Пушистая крохотная мордочка показалась из темноты. Потом ещё и ещё. Мама подталкивала малышей, держа в зубах последнего.
Он был самым маленьким: задние лапки развивались с опозданием. Так что она решила нести его сама.
Носики зайчат работали как заведённые. Малютки впервые встречаются с запахом гари.
Это был не первый пожар на моей памяти. Почти каждый год люди выжигают траву, оставляя пепелище. Черный пустырь и множество обгоревших животных. Зачем они это делают никто не знает.
Мы бежали так быстро, как могли, но огонь настигал нас. Я знал: если справимся и убежим из высокой травы – спасемся.