Ужасно быть лузером.
А уж когда выгоняют за неуспеваемость…
– И за полное отсутствие способностей, – добавил один из преподавателей Школы Ведьм Второго уровня, неодобрительно покачав головой, когда вручал ей документы. – Но мы не написали этого – было бы не 'полит-корректно'.
* * * * *
Розочка Фабро ехала домой, в своей старенькой, потрёпанной машине.
«А дедушка обещал мне новую подарить на выпускной,» думала она, снова заплакав. «Родителям, наверняка, уже сообщили. Ох, как перед папкой стыдно! Мама скажет: 'Говорила же – только деньги выбросим!' Младшие на смех поднимут, Джордж начнёт опять с Талмудом своим приставать. Ох, хоть и не возвращайся! Да, но куда мне? Я уже два года не была дома… Запрусь у себя в комнате и выходить не буду, а Энтони…»
Удерживая руль одной рукой, она достала мобильник.
– Розочка? – услышала она ЕГО нежный полушёпот. – Ты вышла за пределы школы? О, я к тебе сейчас же!
– Нет-нет, погоди! – Она перевела дыхание. «Зарёванная, глаза, нос – красные, распухшие…»
– Я еду домой, – объяснила она. – Оттуда позвоню.
– Тормозни в мотеле, – шепнул он.
– У меня денег – впритык… – призналась она.
– Так я же подлечу, – хмыкнул он. – В ПРЯМОМ СМЫСЛЕ.
Смеясь от удовольствия, она закинула голову. Жаркая волна возбуждения смыла тоску и печаль, девушка даже зажмурилась от этого ощущения.
…Резкий вой – двойной басовитый сигнал клаксона и удар Энергетики из оберёга швырнули её обратно, на "грешную Землю".
Роза всё-таки успела отвернуть машину от столкновения с наезжающим внедорожником, но удержать автомобиль она не смогла и , съехала на обочину.
Это оказалось слишком большой нагрузкой.
Машина заглохла, перекошенная набок, а один из дисков вообще оторвался и, подпрыгнув, выкатился обратно на дорогу, окончательно раздавленный пролетевшим мимо восемнадцатиколёсным грузовиком.
* * * * *
Её страховка покрывала отбуксировку до ближайшей ремонтной точки.
В данном случае, это оказался гараж-мастерская на краю крохотного городка.
Они въехали в просторный дворик, почти полностью заставленный автомобилями.
Один из работников помог девушке вылезти из кабины буксировочной платформы, пока двое других спускали её машину и подталкивая, поставили на место, указанное приёмщиком.
Розочка не сразу поняла – это девушка; в комбинезоне механика, высокая и худощавая, издалека она казалась парнем.
Но когда девушки приблизились друг-к-другу, Роза невольно залюбовалась кругленьким, хорошеньким личиком авто-леди.
Она даже не сразу заметила другого механика. Он вышел из гаража, вытирая руки тряпкой.
Молодой человек обошёл вокруг машины, покачивая головой.
– Дамочка, – заговорил он глубоким, чарующе-мелодичным голосом. – Будь она лошадью, я бы посоветовал вам её пристрелить.
Роза взглянула на него и обмерла, потрясённая его необычной красотой.
Плотная ткань комбинезона не могла скрыть мускулатуру его по-мужски изящного, худощавого тела. Он напоминал геральдического льва; довольно коротко стриженные тёмно-каштановые волосы-грива, выразительные кошачьи глаза.
Даже крупный нос его не портил, гармонично сочетаясь с остальными чертами лица, хоть и придавал молодому человеку суровый, слегка угрюмый вид.
Но это-то необычное сочетание и подсказало Розочке, КТО ОН.