Ранним утром из гостиницы небольшого провинциального города упругой, натренированной трусцой выбежал невысокий, крепко сложенный мужчина тридцати с небольшим. Чувствовал он себя легко, приятно и комфортно. А свежесть начинающегося дня дополнительно наполняла организм силой и ощущением безграничных возможностей.
По улице проносились редкие автомобили, и запах плохого бензина расплывался по обеим сторонам шоссе.
Мужчина покинул пределы гостиничной территории, выбежал на зеленую аллею широкого новостроечного проспекта. По ходу бега сделал несколько разминочных упражнений, причем в каждом его движении чувствовался первоклассный спортсмен.
На шоссе неторопливо выехали ничем не приметные «Жигули» серого цвета, окна которых были тонированы. Машина сбавила скорость, некоторое время как бы к чему-то приноравливалась, затем вдруг бешено рванула вперед, догоняя бегущего спортсмена.
Так же резко она притормозила рядом с ним, окна «жигуленка» приоткрылись, из них немедленно высунулись несколько стволов, вдруг захлебнувшиеся сумасшедшим свинцовым ливнем.
Человек в спортивном костюме в мгновенном удивлении развернулся, уставился на стреляющих и в следующий момент повалился на землю, изрешеченный десятками пуль.
«Жигули» ринулись с места и унеслись прочь по утренней, почти безлюдной улице.
Сергей Кузьмичев еще спал, когда раздался телефонный звонок. Он протянул руку к телефонной трубке.
– Кузьмичев.
Рядом сонно заворочалась жена.
– Просыпайся, новобранец, – сказал голос в трубке. – На твоем участке только что завалили крупного зверя.
– Кого? – не понял Кузьмичев.
– Подумай.
Опер заморщил лоб, и тут до него дошло.
– Неужели?
– Именно.
– Где?
– Недалеко от гостиницы. Так что твоя служба в ментуре начинается с громкого дела.
– Черт возьми… Ладно, спасибо за информацию. – Кузьмичев положил трубку, сбросил ноги с постели. – Ничего себе сюрприз.
– Что? – посмотрела на него Анна.
– Работа… Спи.
Из детской комнаты выковыляла полусонная двухлетняя дочь. Кузьмичев подхватил ее на руки, поцеловал, уложил рядом с женой.
– Вот так вам будет веселее.
Место, где произошло убийство, было оцеплено немногочисленным милицейским нарядом, по проезжей части металась и поскуливала натасканная овчарка, теряла следы и снова возвращалась к исходному месту, откуда стреляли.
Поодаль маячила небольшая толпа зевак.
Тело убитого было накрыто плотной накидкой, рядом с ним судмедэксперт произодил соответствующие замеры. Фотограф приоткрыл накидку, сделав несколько «трупных» снимков.
Кузьмичев и представитель городского РУОПа Грушко, прохаживаясь, внимательно выслушивали свидетелей.
Вначале говорила молоденькая администраторша из гостиницы. Говорила от волнения часто, сбивчиво, все время не попадая в шаг Кузьмичева.
– Он всегда вставал в пять утра… вот уже две недели… он же две недели здесь… И каждый раз в пять утра… Всегда вежливый такой, обходительный… Обязательно поздоровается, когда проходит мимо.
– Сегодня утром вы видели его? – не без раздражения спросил Кузьмичев.
– А как же… Обязательно… Он поздоровался, я ответила.
– В номере он жил один? – поинтересовался Грушко.
– Один… Правда, к нему приходили гости… Часто приходили… А так один.