Насте не повезло с младшим братом. Когда она была маленькой, она мечтала иметь братика или сестричку, чтобы вместе играть в салочки и прятки, а не бродить вдвоём с бабушкой по унылому парку, загребая мысками ботинок жухлую листву. Но мама и папа были слишком заняты работой и говорили, что одного ребёнка более чем достаточно, что квартира маленькая – не повернуться, да и денег не хватает. Позже, в шестом классе, когда хулиган Петька повадился таскать Настю пышный кудрявый «конский хвост», Настя завидовала Маринке – обладательнице длинной толстой русой косы. Коса была предметом вожделения многих мальчишек, аж руки чесались, но ни один не решался воплотить мечту в реальность и дёрнуть Маринку за её роскошные волосы, потому что тремя классами старше учился Маринкин старший брат – широкоплечий боксёр. Так что забиякам во главе с Петькой приходилось довольствоваться кудрявым Настиным хвостом, пока она не подстриглась коротко. Надо сказать, что спустя несколько лет Петька вырос, поумнел, завязал с хулиганством, записался на подготовительные курсы в юридический институт и стал приглашать Настю в кино. Вот тут она отыгралась за былые мучения, отправившись на премьеру голливудского блокбастера не с Петькой, а с Серёгой из параллельного класса. В то время Настя жалела, что не имеет сестры – младшей, старшей или просто близняшки, с которой можно было бы посекретничать о мальчишках, поделиться сокровенными девичьими мечтами, поменяться платьями и туфельками разнообразя скудный гардероб.
Настино желание исполнилось, правда, с опозданием и совсем не так, как ей мечталось. Ей было пятнадцать, когда мама и папа радостно и немного смущённо сообщили, что в скором времени у Насти появится братик или сестричка.
К тому времени папа имел приносящий стабильный доход бизнес, семья переехала в большую квартиру и мама решила оставить работу, чтобы заниматься детьми. У Насти новость не вызвала большого энтузиазма. В пятнадцать её гораздо больше интересовала современная попса и парень из соседнего подъезда. Она пробурчала, что очень рада, вовсе не испытывая радости, и отправилась в гости к подружке Наташке. Наташка закатила глаза и принялась сочувствовать: её старшая сестра Таня уже вышла замуж и родила дочку Машеньку.
– Слава Богу, что Танька с мужем живут отдельно. – Делилась Наташка. – Эта Машенька вечно орёт. То у неё живот болит, то зубки режутся, то ещё что-то. А, по-моему, Танька её просто избаловала. Как сюда приедут, мне коляску в зубы – погуляй с племянницей! – будто я нянька. Я бы лучше на роликах кататься пошла! А откажусь – предки сразу в крик, мол, Танька со мной гуляла, когда я маленькой была. Можно подумать, я об этом просила! Ну, мне-то ещё ничего, Танька редко приезжает, в основном мама к ней ездит. А тебя предки припашут по полной. Щас начнётся: погуляй, посиди, прибери… С ума они что ль сошли на старости лет, чего раньше не рожали?
Беседа с Наташкой не прибавила оптимизма. Настя мрачно наблюдала, как помолодевшие счастливые папа и мама покупают сумасшедшее количество крохотных одёжек, яркие погремушки, книжки с картинками. И совсем расстроилась, когда удобный кабинет решили переделать в детскую.
– А книги куда девать? – Хмуро спросила Настя.