Давным-давно в стране далекой,
Той, что за тридевять земель,
Стоял дремучий лес огромный,
В него никто войти не смел.
Там правил царь лесной Чащоба,
Коварным и жестоким был.
Всех, кто ему не подчинялся,
Он лютой смертью загубил…
Поблизости от того леса
Дорога старая легла,
Давно она уж пустовала,
Боялись люди те места.
Ведь тот, кто попадёт под чары
Царя лесного, тот пропал:
Навек его слугою станет,
Забыв, кем был когда-то сам.
Но вот по той дороге древней
Решил отправиться в поход
Князь молодой и очень смелый,
Он не желал искать обход.
Он был могуч, силён и храбр,
В глазах сияла бирюза,
С людьми своими он был добр,
Сын Междуречья, князь Лазар.
Уж долгий путь прошёл отряд,
И вот он с лесом поравнялся,
Но кони пятятся назад,
Вперёд они ступать боятся.
Вдруг тишину разрезал крик —
Зовёт на помощь голос детский.
Князь соскочил с коня и в миг
Достал из ножен меч свой верный.
Лазар команду дал отряду
Его у Гор Зеленых ждать,
А сам, сквозь ветви пробираясь,
Ребёнка бросился спасать.
Конечно, чувствовал герой,
Что это может быть ловушка,
Но шёл он до конца вперёд:
Не мог же бросить он мальчишку…
Сквозь ветви, в чащу пробираясь,
Старался вновь услышать зов,
Лесная мгла над ним сгущалась,
Но князь был ко всему готов…
Блеснули в сумраке глаза —
Огромный волк навстречу скачет.
Сильнее меч свой сжал Лазар,
Рука крепка, и с ним удача.
Одним ударом зарубил
Такого страшного он зверя,
Но волк уже был не один,
Вся стая мчалась сквозь деревья.
Лазар заметил пень высокий
И быстро на него он влез.
Теперь волка́м совсем непросто
На него кинуться, чтоб съесть.
Зверьё, что ринулось с наскока,
Лишилось сразу головы,
И волки жалобно завыли,
В свой тёмный лес назад ушли.
Герой остался одиноко
На пне могучем том стоять,
И тут вдали услышал голос —
На помощь вновь ребенок звал…
Пройдя каких-то сто шагов,
Увидел в блеске под луною
Большое озеро, и в нём
Малыш тонул, борясь с водою.
Уже хотел к ребёнку плыть,
Но на плечо присела птица,
Чтобы крылом глаза прикрыть.
И добрый молодец очнулся…
Там, где он видел блеск воды,
Болото топкое лежало,
А вместо мальчика вдали,
Фигура тёмная стояла…
Она растаяла как дым,
А князь к той птичке обернулся:
«Лишь потому остался жив,
Что ты мне помогла проснуться».
И человечьим языком
Ему вдруг птаха отвечает:
«Не время, князь, благодарить,
Опасно здесь, ты это знаешь.
Я вижу, что ты добр сердцем,
Я вижу, что бесстрашен ты.
Я помогу тебе, и вместе
Мы можем чудный лес спасти».
Тогда Лазар спросил у птицы:
«Но кто ты? Как могу помочь?»
«Я леса дух, зовут Дриада,
Травы, деревьев, ветра дочь…
Ты знаешь, как был лес прекрасен?
Здесь птицы пели и текли ручьи,
Цветы повсюду распускались,
Он был волшебный, лес мечты…
Чащоба тоже был дух леса,
Но очень не любил людей,
И чем сильней его боялись,
Тем становился он сильней.
И колдовством окутал землю,
Разрушил здесь чудесный мир.
Царь горд собой: уже столетье
В наш лес никто не заходил…
Тебя Чащоба не боится,
Пока желает поиграть.
Ну что же, пусть он веселится,
Ему мы будем помогать…
Я укажу твой путь к Чащобе,
Тебя он хочет погубить
И даст задание такое,
Где смертному не победить.
Пошлёт тебя он в Чернолесье,
Опасней места не найти,
Но там и спрятано то средство,