Вросший в землю, с оскальпированной крышей и обвалившейся штукатуркой стен, чёрной тенью в ясный день нависает сегодня некогда прекрасный Дворец над Яузой.
С его появлением Московский Кремль на десятилетия утратил значение официальной резиденции русских правителей. Здесь были отвергнуты многовековые традиции русской цивилизации и взят курс на создание империи «западного типа».
И как бы ни называли его в разные времена: Дворец Петра Первого на Яузе, Лефортовский дворец, Меншиковский дворец, в истории это некогда величественное здание осталось символом России, поднятой на дыбы…
Судьба здания, как судьба человека – бывает счастливой, а бывает, что и не задаётся с первого дня, и нависает над ним бесконечное проклятие. Смерти, пожары и эпидемии преследуют его на всем протяжении существования. Люди, населяющие дом, умирают в нём в самом расцвете сил, и порой десятилетиями строение стоит в полном запустении. Все эти напасти можно отнести к истории первого Дворца на Яузе в Немецкой слободе, и к судьбе его знаменитых хозяев и домочадцев, оказывавших из дворцовых палат огромное значение на судьбу России в течении десятилетий.
Ровно триста лет исполнилось дворцу на рубеже тысячелетий.
В феврале 1699 года «Князь-папа всешутейшего и всепьянейшего собора» Никита Моисеевич Зотов освятил новостройку в честь языческого бога Вакха, прыгая с кадилом, распространявшим табачный дым. Трое суток гостей не выпускали из дворца и поили до смерти.
Долгими зимними ночами в Большой столовой палате Дворца на Яузе под покровом строжайшей тайны проходили первые собрания «Нептунова общества», по легенде созданного Петром Первым в Лондоне во время «Великого посольства» при участии магистра «Приората Сиона» Исаака Ньютона.
В дворцовых стенах молодой царь Пётр, в изрядном подпитии на первых русских ассамблеях, стриг боярские бороды и длинные рукава традиционных кафтанов, нанося публичные оскорбления его владельцам.
Здесь умер первый хозяин дворца, неуёмный кутила и царский фаворит Франц Лефорт, а другой сподвижник и собутыльник царя – Светлейший князь «Алексашка» Меншиков прятал в местных подвалах сундуки с наворованными сокровищами.
Вслед за своей сестрой, великой княжной Натальей Алексеевной, надорвав в беспробудных увеселениях и без того слабое здоровье, в той же дворцовой спальне, в назначенный день своего бракосочетания, испустил дух малолетний император Пётр Второй. На нём пресеклась мужская линия рода Романовых. И пока его тело остывало, в соседних покоях бранились вельможи из Верховного тайного совета, выбирая на русский престол императрицу Анну Иоанновну. Тут она признала ограничение своей самодержавной власти и здесь же от них отказалась.
Дочь Петра Первого – Елизавета Петровна праздновала в его залах свою коронацию. А Екатерина Великая, будучи ещё немецкой принцессой, здесь чуть не сгорела на пожаре, а потом собственноручно готовила чертежи под дворцовую перестройку в главную московскую императорскую резиденцию. И только ненавидящий свою мать Павел Первый жил в соседнем Слободском дворце, а Дворец на Яузе отвёл для проживания дочерей.