Глава первая. Латика.
1.
Когда рождается
маленький пеликан, он убивает своего младшего братика или сестрёнку, чтобы ему
досталось больше еды. Вот почему мы зовёмся племенем Пеликанов.
Только, в отличие от птицы, человек рождается слишком
беспомощным, поэтому нам даётся девятнадцать лет, чтобы научиться убивать.
Когда младший наследник достигает этого возраста, старший получает право убить его
в «братском поединке». Если не справится, он сам будет убит младшим.
Так что я с ранних лет знала: однажды старший брат убьёт
меня.
В последнее время эта мысль всё чаще не давала мне покоя, но
мне ни с кем не хотелось обсуждать её, разве что с Мэтом. Когда ему удавалось
ускользнуть от работы с отцом, занимающимся выделкой кожи, он ждал меня в
развалинах, что начинались сразу за моим домом. Поговаривали, что они
сохранились со времён Великого Погребения. Если забраться по стенам на самый
верх, можно было увидеть почти весь город и ещё речку и мостик. Их не любили по
той же причине, что и Проклятый лес, поэтому не использовали, но и разрушить не
решались. Мы прятались там, делились последними новостями, играли и
подглядывали за тренировками Нейта на площадке, которая отлично просматривалась
отсюда.
Часто за Мэтом
увязывалась его восьмилетняя соседка Ри, хотя и была младше его на целых восемь
лет, а меня так, и вообще, на одиннадцать, но с Мэта она не сводила глаз, и я
подтрунивала над ним, говоря, что у него есть прекрасная возможность воспитать
для себя будущую жену. Мэт фыркал, краснел и начинал посмеиваться надо мной. Хоть
я никому и не говорила, но мальчишка сам заметил, как к моему лицу подкатывает
жар, стоит мне услышать имя Эрина.
—
Поздоровайся с Латикой! —
сказал Мэт, когда я, кряхтя и отряхиваясь, вылезла из дыры в стене — единственного способа
попасть в развалины. В этих старых стенах были и окна, но слишком высоко для
моего роста, а вот двери, скорее всего ушли под землю.
— С
кем ты говоришь? — не
поняла я.
Мэт раскрыл ладонь, и я взвизгнула, увидев на ней длинную
сороконожку, если это, конечно, была она. Разглядеть я не успела.
—
Убери это! Сейчас же!
Мэт захохотал.
— Дочь
вождя, вы только посмотрите на неё, боится насекомых, — он взял это чудовище за вертлявое тельце и
потряс им передо мной.
Я вжалась в стену.
—
Ничего я не боюсь. Просто не люблю всё мелкое и движущееся.
—
Боишься, боишься! —
смеялся мальчишка. —
Видела бы ты свои глаза. Ещё бы! Эта сороконожка запросто съест тебя! — он, казалось, скоро лопнет
от смеха, но ещё раз посмотрев на меня с издевательской улыбкой, всё-таки
выкинул насекомое за окно.
— Одна,
может, и не съест. А если много. Ты только представь… Много-много сороконожек
бегают по тебе. Я умру на месте.
Мэт хмыкнул.
—
Их можно легко стряхнуть. Ох, не пристало дочери вождя быть такой трусихой.
Ладно. Как прошло? —
спросил он, усевшись на оконный проём.
—
Как обычно, —
выдохнула я. — Слушать
бесконечные россказни учителя о Проклятом лесе выше моих сил, — я вскарабкалась по
остаткам каменной лестнице и уселась рядом с Мэтом у оконного проёма, из
которого открывался вид на город.
Мэт достал принялся крутить в пальцах ножичек в новой
кожаной оплётке. Ещё немного и парень станет мастером не хуже своего отца.