ГЛАВА 1 Илия. Кошмарные реалии
В преддверии бала дебютанток во дворце царили суета и переполох. Я уже собралась и теперь нервно прохаживалась по комнате в ожидании официальной встречи с любимым.
Минуло полтора года с той поры, как между мной и наследным принцем завязалась переписка. По первости мы не виделись, как того требовали правила приличия, что уж там, даже наши невинные по содержанию послания, и те могли стать причиной грандиозного скандала. И это никто ещё не знал, что я неспроста зачастила в библиотеку, откуда виднелась площадка, где частенько тренировался принц. А полгода назад мы тайком встретились. Тихий шепот, таинственный полумрак, лёгкое прикосновение мужских рук, вызвали волну дрожи по всему телу, и я сама не поняла, как очутилась в его объятиях, зато сводящий с ума поцелуй запомнился, кажется, на всю жизнь. Не зря же каждую ночь с той поры мне вновь и вновь снятся его прикосновения, жаркое дыхание на моей коже, а пробуждение приносит смесь разочарования и смущения.
— Может передумаешь? — в очередной раз выдернул меня из грешных фантазий голос отца.
— Это мой первый бал, — твёрдо напомнила я.
Уставший отговаривать меня от участия в столь долгожданном событии отец сейчас стоял возле камина и явно волновался, что странно — обычно по его виду нельзя было определить настроение — должность обязывала сохранять если и не хладнокровие, то его видимость.
— Возьми это с собой, — он взглядом указал на ящичек стола, где вместо пудр и духов у меня хранились пара пистолетов и несколько метательных кинжалов.
Я лишь глаза округлила. Серьезно?! На бал при оружии? Я, конечно, понимаю, отец — глава службы безопасности, но кажется, он на этой самой безопасности совсем помешался!
— Или никуда не пойдешь, — жёстко проинформировал родитель, и по решимости на его лице я поняла, что легче согласиться, нежели спорить.
Пришлось под внимательным взглядом надеть под платье ремень, немного приспустив его ниже талии, и прицепить к нему кобуру с одним из пистолетов, как и носила обычно во время тренировок. Окинула свой вид в отражении зеркала. Вроде бы под пышной юбкой ничего незаметно, но и вытащить из-под вороха ткани оружие будет весьма проблематично. Посмотрела на отца, в надежде, что тот удовлетворился, но, увы. Пришлось прикрепить ещё портупею с пистолетами на левом бедре, и тремя кинжалами на правой. Ощутила себя лошадью в сбруе, осталось взнуздать для полного сходства, зато взгляд отца немного смягчился.
— Идиотизм… — проворчала, представляя, как со всем этим буду танцевать.
— И деньги, — даже и не подумав хоть как-то отреагировать на недостойные девичьих уст высказывания, распорядился он.
Пришлось в прикрепленную к поясу сумочку запихать набитый золотыми шентелями кошель. Смеха ради подпрыгнула пару раз. Лязга оружия не было, зато звон монет слышался более чем отчётливо. И вообще, девушка-дебютантка должна плавно скользить по залу, ублажая взгляды собравшихся, а попробуй-ка, поскользи с такими довесками на каждой ноге и с золотой гирей на поясе. Не дай бог партнёр в танце решит меня приподнять — надорвётся же! Не говоря о том, что будет лицезреть весь зал поверх стройных девичьих ножек.
— Доволен? — уже даже и не злясь за явно испорченный праздник, буркнула я.