Фёдор Данилович Гнездилов, или «ФД», как его по-дружески называли сослуживцы, прожил достаточно долгую (82 года) и насыщенную боевыми действиями жизнь. Являясь выходцем из бедной крестьянской семьи, проживавшей в Воронежской губернии, он с юных лет принял большевистские взгляды и в суровой борьбе защищал свою страну в Гражданскую войну от белогвардейских банд, потом сражался в Средней Азии с басмачеством. Нашествие фашистских оккупантов на нашу Отчизну вновь заставило великого патриота взяться за оружие, вступив в 1941 году добровольцем в народное ополчение. Получив в боях под Вязьмой тяжёлое ранение, Фёдор Данилович, не имея физической возможности прорваться к своим, оказался на оккупированной территории. Едва поправив здоровье, непримиримый борец с врагами принялся сколачивать партизанский отряд, который быстро разросся в Отдельный партизанский полк имени XXIV годовщины РККА (Рабоче-Крестьянской Красной Армии), одержавший ряд блистательных побед над фашистскими карателями и создавший на Смоленщине, в тылу врага целый Партизанский край, включавший более 400 населённых пунктов. После отзыва командованием Западного фронта партизанского командира Гнездилова Ф.Д. «для отчёта» в Москву «ФД» продолжил сражаться в составе гвардейских стрелковых частей Красной армии и закончил Великую Отечественную войну в звании гвардии подполковника. За всё время боевых действий, начиная с Гражданской войны, получил четыре тяжёлых ранения и пять контузий. Был награждён орденом Боевого Красного Знамени, медалью «Партизану Отечественной войны» I степени и двумя медалями «За боевые заслуги». Однако более высокие награды (орден Ленина, звание Героя Советского Союза), к которым представлялся Гнездилов Ф.Д., так и «не нашли» своего героя, хотя умелый командир «ФД» – «гроза фашистов», как его называли за многократные разгромы банд фашистских карателей, безусловно, был их достоин.
После окончания войны Фёдор Данилович, излечившись от последнего тяжёлого ранения, по состоянию здоровья находился на пенсии, но вёл большую общественную работу. Переживая за свою незавершённую «карьеру» партизанского командира, «ФД» собрал большой фактический материал о народной борьбе в тылу врага в Смоленской области. В его «домашнем сундучке» скопились многочисленные письма бывших партизан, редкие фотографии боевых лет и послевоенные, фрагменты географических карт «Партизанского края», переписка с официальными организациями, различные справки, вырезки из сотни газет с 1942 по 1978 год, книги о партизанах Смоленщины, написанные участниками боев. Имя партизанского командира Гнездилова Ф.Д. и его Отдельный партизанский полк имени XXIV годовщины РККА упоминаются несколько раз в «Истории Великой Отечественной войны» (например, в Энциклопедии ВОВ, издание 1985 года – на страницах 259 и 537).
Все товарищи по оружию, оставшиеся в живых после кровопролитной войны, убедительно просили Фёдора Даниловича Гнездилова на основании имевшихся у него документальных материалов и собственной памяти написать «всю правду», рассказать подробно о смелых участниках партизанского движения в районе города Ельни Смоленской области, напомнить о боевых друзьях, отдавших свою жизнь в сражениях с ненавистным врагом.