Пролог
Ночь. Ни одного источника света, кроме звёзд в небе и полного месяца.
Афродита парила над землёй на несколько сантиметров. Её было очень трудно увидеть – она издавала едва уловимое блеклое белое свечение. Любой включенный фонарь сделает её абсолютно невидимой.
На песке спали четыре человека; ещё один сидел и с фонариком изучал листочек.
Она облетела каждого, а также непонятный ей железный предмет с неё ростом и длиной. Внутри него было пусто.
Призрак взмахнул двумя руками. Из ямы начали выползать змеи. Длинные, белые змеи, которые казались прозрачными на песке.
Афродита наклонилась и обхватила шею парня, который сидел и не видел её, подсвечивая фонариком записку.
Она напрягла пальцы. Парень бросил фонарь с запиской и раскрыл широко рот, пытаясь схватить воздух, но был бессилен, придавленный к земле.
Вокруг раздалось шипение. Они справятся с остальными четырьмя.
Глава 1
Группа археологов ехала молча. Руслан достал свой дневник и стал писать:
На улице невероятно жарко. Мы едем по пустыне уже битых два дня, а Солнце не перестаёт шкварить.
Надя спит. Катя сидит с ней и читает журнал. Мэт собирает свой восьмиугольник рубика.
Ян – за рулём. Через час я его сменю.
Артур решал судоку. Уже, наверное, не первый десяток.
Ехать им оставалось ещё часов пять.
Говорили – какой-то маленький городок, вымерший тысячелетие–два назад.
Но я устал и хочу домой. У меня нет желания спать; книги читать надоело.
Дописав, Руслан стал закрашивать клетки в шахматном порядке у себя в блокноте.
Прошёл час.
– Моя смена закончилась. Руслан, садись за руль, – скомандовал Ян. Тот вышел с сонным недовольным лицом и сменил водителя.
Руслан включил магнитолу. Никакого сигнала, одно шипение.
Колонку уже не включали – всем надоел плейлист, хоть он и был заготовлен на 450 треков.
И, вдобавок к неприятностям, кожа сгорала от палящего светила, как бы те не пытались защититься.
Глава 2
– Ну и почему они не дали нам этот сраный вертолёт?
– Мэт, я клянусь везти нас всех обратно всю дорогу, если ты это спрашиваешь меньше, чем десятый раз.
Обстановка была немного сердитая. Археологи устали от такой поездки.
Перекусив лапшой быстрого приготовления, они собирались уже в последние два часа пути, как на холме появились табун верблюдов.
– Охотник, доставай дробовик!
Руслан вытащил из багажника охотничье ружье и лёг на песок. Хоть какая-то радость за последние три дня.
Раздался громкий выстрел. Животное упало.
Через десять минут они подошли к лежащему верблюду.
– Круто. И что ты с ним предлагаешь делать? – спросила Катя недовольным голосом. Ей больше хотелось найти сундук сокровищ в том городке.
Руслан кивнул на внедорожник.
– Чёрт, у нас горючего под завязку, а ты собираешься проехать двести километров с усиленной нагрузкой на двигатель?
– Нам осталось всего двести километров?? – завизжала Катя. – УРААААА!! – она побежала радовать новостью спящую во внедорожнике Надю.
Парни посмотрели на неё, как на неуравновешенную.
– Если мы и не доедем, то попадём в зону радиосигналов. Пошлём сигнал о бедствии и за нами приедут спасатели.
– Дурка за тобой не приедет?
– Мэт, твою мать! – рассердился Руслан. – Да чего ты ворчишь постоянно?
Мэт замолчал. Парни стояли молча, пока не вмешался Артур.