На реке Хопре в 1696–1777 гг
Слишком 200 лет тому назад, во второй половине XVII столетия, на реке Хопре, – притоке Дона с левой стороны, – поселились, выбежавшие разновременно из Тамбовского воеводства разного звания люди, но преимущественно городовые казаки и стрельцы[1].
Основав свои жилища в городках: Григорьевском, Беляевском и Пристанском на реке Хопре, близ впадения в нее с левой стороны речки Савалы, в иестах дотоле необитаемых и диких, в которые нередко заглядывали крымские и кубанские татары и всякий буйный сброд, новые поселяне, люди большею частию служилые, на первых же порах приняли казацкое устройство, завели у себя казацкие порядки и стали слыть под названием Хоперских казаков[2].
Население, названых мною, трех городков в начале было не велико, но с течением времени туда пристало на жилье немало разного беглого люда, преимущественно из Малороссии, так что в конце XVII века в них считалось несколько сотен служилых казаков.
Служба Хоперских казаков правительству выражалась в том, что они, смотря по достатку, конными или пешими охраняли наши южные и юго-восточные рубежи между Доном и Волгою от набегов крымских и кубанских татар и калмыков.
Хотя все казаки, обитатели реки Хопра, входили в состав Донского войска и починялись войсковому кругу и войсковому атаману, но эта зависимость, главным образом, складывалась только при наряде на государственную службу, или когда нужно было действовать против неприятеля, или отстаивать общие казацкие интересы. В частности же каждый городок жил и управлялся в мирное время сам по себе, для чего общество казаков избирало из среды своей станичного атамана и помощника ему – есаула.
С первых же времен своего поселения на реке Хопре, Хоперские казаки стали заниматься хлебопашеством и скотоводством, чтобы обеспечить свои нужды и иметь все необходимое для существования и отбывания военной службы.
Кроме земледелия и скотоводства казаки занимались рыболовством и звериною ловлею.
Начало исторической жизни Хоперских казаков следует считать с 1695 года, когда они официально являются на царской службе. В этом году, как известно, юный царь Петр Алексеевич объявил войну туркам и со своим войском пошел на их крепость Азов, чтобы посредством обладания этой крепостью, добраться до Азовского моря, необходимого русским для обеспечения себя со стороны Крыма и Кубани. В походе под Азов приняли участие Хоперские и Донские казаки, примкнув к царскому войску, под начальством генерала Гордона, на пути его следования вниз по Хопру и Дону.
Осадив Азав, русские, однако, не могли взять его, потому что турки с моря на кораблях помогали своим и людьми и всякими продовольственными и военными запасами. Поэтому осада крепости была снята и все наши войска вернулись на зимовку в свои края.