– подожди, подожди! Не улетай! – ежик совсем запыхался, подбегая к стае грачей. Одна из птиц отпрыгнула вбок и устремилась сторону, тяжело дышавшего ежика.
– не улетел еще. Чего тебе?
– я тебе, это… на дорожку собрал – проговорил с присвистом еж.
– чего собрал? – недоуменно спросил грач.
– ну тебе ж долго лететь, а тут перекус. Вкусняшки разные – протянул узелок ежик.
В свертке лежали орешки, сушеные червячки, зернышки, кусочек воздушного риса и маленький сухарик. У грача выступила слеза. Он украдкой смахнул ее крылом, в порыве благодарности уткнулся в ежика и отскочил.
– ой, забыл, что ты колешься. Спасибо тебе, еж. Обо мне никто так не заботился.
– это тебе спасибо. За лето и за дружбу – у меня никогда такого веселого лета не было.
– ага, и у меня тоже – грач уселся рядом с присевшим ежом – помнишь, как мы от лисы удирали?
Еж кивнул головой: помню! Если бы не ты, она б точно меня слопала. И ведь прознала плутовка, что по четвергам я на озере вверх пузиком плаваю. Если б ты вовремя не подоспел, остались бы от меня шкурка и ножки…
– а я по средам хожу на озеро. В тот день, накануне, сорвал голос и решил пойти деньком позже. Прихожу, а там лиса лапами гребет. Я еще удивился тогда: неужто рыбачит и за рыбой нырять станет? А потом тебя увидел и все понял. Вот и решил проучить плутовку.
– а ты знаешь, что она жаловаться ходила к филину?
– нет… а что сказал филин?
– по закону природы нельзя мешать охоте… филин тогда хотел прогнать вашу стаю из нашего леса.
Грач встрепенулся:
– а чего не прогнал?
Ежик вздохнул.
– я ему место одно секретное выдал… где мыши водятся и не переводятся.
Грач посмотрел на ежа:
– получается, ты это… взятку за меня дал?
Еж хихикнул:
– ага, мышами.
Ежик и грач прыснули, смеялись долго и заразительно. Грач опрокинулся на спину, задрал лапы и покатился по полю. Просмеявшись, утер глаза крыльями и сел поближе к ежу.
Оба замолчали.
Они сидели на давно скошенном поле. Рядом группировалась стая грачиных сородичей. Все они готовились к скорому полету. Кто-то яростно общался, кто-то выискивал зернышки среди опавших колосков, кто-то ожидал полного сбора стаи и потому без дела болтался на ветках одинокого куста. Осень окрасила окрестности в какой-то благородно-рыжий цвет охры. От него было тепло и уютно. Еж зажмурил глаза от яркого осеннего солнца, все наполнилось состоянием покоя и гармонии.
– красиво – выдохнул грач.
– ага – повторил еж.
– а как же ты зимой тут?
– я спать лягу. У меня норка! Я в нее листвы принес мох, соломы вот с поля…
– а что ты будешь есть? – встрепенулся грач.
– есть я буду весной, когда проснусь! Не переживай за меня. Для нас, ежей – спячка обычное дело. А если проснусь, перекушу сушеными бабочками. Я их летом сушил.
– и ты не увидишь зимы?
– я видел зиму и не раз. Она холодная и белая. И не интересная.
Они опять замолчали. Солнце коснулось горизонта и стало расплываться вдоль него горячими жёлтыми лучами. Теперь даже грач зажмурился.
– я хотел написать тебе – сказал грач.
– обязательно напиши!
– как же ты прочтешь мое письмо, если будешь спать?
– но ты же вернешься? И привезешь свои письма мне. Вместе почитаем. Ты, кстати, когда прилетаешь?