– Ах! Ну как, право, это всё ужасно, ужасно несправедливо! – Лиза Арсеньева, воспитанница балетного разряда Императорского Санкт-Петербургского Театрального училища, отпущенная домой на Рождественские каникулы, вбежала в гостиную в слезах и вместо радостных приветствий, столь ожидаемых после долгого отсутствия, разразилась возмущённой тирадой:
– Право несправедливо! Я работала лучше всех, меня хвалил сам господин Иогансон, я не сделала ни одной ошибки! А меня так и не выбрали!
– Мадемуазель Лиза, – за девочкой спешила запыхавшаяся гувернантка, мадам Бонне, сердито ей выговаривая, – вы ведёте себя совершенно неприлично, возьмите себя в руки! Ещё ничего не разрешилось: господин Иогансон отметил, что у вас очень высокие шансы!
Лиза, почти не обращая внимания на гувернантку, продолжала возмущённо жаловаться:
– Да уж, не разрешилось! Из других классов уже всех отобрали. А из нашего только выделили. А место в третьем отделении осталось только одно!
Лиза подбежала к маменьке, Лидии Андреевне, разместившейся у стола за занятиями с Петрушей, младшим братом Лизы, уткнулась ей в плечо и горько разрыдалась.
Петруша, быстро сообразив, что занятия более не продолжатся, радостно соскользнул со стула и спешно ретировался из гостиной.
Лидия Андреевна не препятствовала. Надо было успокоить дочь.
– Здравствуй, милая; похоже, ты совсем не рада, что приехала домой? – она ласково обняла девочку. – Вижу, ты недовольна экзаменом! Ну, а кого же выделили? – поинтересовалась она.
– Кроме меня, ещё Зойку Хованскую! И зачем мы всё время предлагаем ей место в нашей карете, когда нас отпускают домой, – угрюмо ответила девочка.
– Лиза! – возмутилась маменька, – это переходит уже всякие границы!
Лидия Андреевна резко встала, отодвинув дочь от себя.
Девочка смутилась:
– Но ведь и в самом деле, маменька, она и аттитюд не устояла, и пируэт не докрутила, а прыжки ну совсем-совсем невысокие. И вообще она рассеянная.
– Причём тут прыжки! Разве можно воспитанной девочке так отзываться о своей подруге!
– Она мне и не подруга вовсе, – упрямо продолжала Лиза, хотя и почувствовала себя неловко.
– Зоя Хованская – дочь офицера, который воевал под командованием твоего отца и погиб в том походе, где ранили папеньку! И не до́лжно говорить о ней с подобным пренебрежением, даже если её прыжки не устраивают ваше высочество. А место в карете мы предлагаем ей потому, что живёт она в соседнем доме, а пенсионное содержание вдов младших офицеров не позволяет её семье держать или нанимать экипажи!
Лидия Андреевна была чрезвычайно возмущена и огорчена.
Лиза, и так расстроенная неудачным экзаменом, была совершенно раздавлена справедливыми упрёками маменьки. Она совсем смешалась и скрылась в своей комнате. Долгожданная встреча с семьёй по возвращении домой на Рождественские каникулы была окончательно испорчена.