Однажды летом, в воскресный день, родители Алёнки запланировали съездить в гости к своим родственникам. Поскольку дорога была неблизкая, решили встать пораньше.
Проснувшись рано утром, начали собираться в дорогу. Перед тем, как отправиться в поездку, папа, мама и Алёнка сели за стол завтракать.
Они уже заканчивали трапезу, как возле дома залаяла собака. Отец Алёнки встал из-за стола, подошёл к окну и выглянул наружу.
Во двор въезжала повозка, в которую была запряжена пара гнедых лошадей. На повозке сидел сосед, дядя Иван.
– Готовы, готовы! – бодрым голосом ответил отец.
Насчёт поездки папа договорился с соседом Иваном ещё на прошлой неделе. Дело в том, что в селе Малиновка, откуда родом мать Алёнки, в это воскресенье должен был состояться храмовый праздник. В маминой семье было принято: на престольный праздник близкая родня собиралась в родительском доме за праздничным столом.
Услышав, что дядя Иван уже во дворе, мама заторопилась и, вставая из-за стола, спросила Алёнку:
– Доченька, ты хорошо покушала? Неизвестно, когда ещё обедать будем.
– Не переживай, мамочка, я сегодня наелась на целый день! – весело ответила девочка и быстро поднялась из-за стола, уже готовая ехать.
– Алёнушка, иди умойся и почисть зубки, – напомнила мама.
– Хорошо.
Мама подошла к одёжному шкафу и, распахнув его створки, сняла с вешалки нарядное платьице Алёнки, но, взглянув на него, оторопела. Белое праздничное платье было помятое, грязное, а сзади на нём виднелось большое бледно-зелёное пятно.
– Алёнка, что это такое? – сердито спросила мать, тыча пальцем в пятно. – Когда ты успела испачкать обновку?
От маминого вопроса Алёнку будто жаром обдало, она вся покраснела. Чувствуя свою вину, девочка съёжилась и виновато опустила голову. Не глядя маме в глаза, она едва слышно произнесла:
– Это произошло в то воскресенье, когда я принесла домой букварь.
– Что-о?! Ещё в то воскресенье! Почему я узнаю об этом только сегодня?
Алёнка хотела что-то сказать в своё оправдание, но, взглянув на раздосадованную мать, замолчала.
Возмущённая мама ещё с минуту рассматривала испорченное платье, а потом, немного успокоившись, с горечью в голосе сказала:
– Зря ты, доченька, всё скрыла! Если бы вовремя рассказала, то платьице можно было спасти. Такое пятно легко отстирывается.
– Легко отстирывается?! – удивлённо посмотрела на маму Алёнка и рассказала: – Мама, я это пятно много раз намыливала и полоскала!
– К сожалению, одним лишь намыливанием такое пятно не удалить. Платье сначала нужно было замочить в водно-солевом растворе.
– В солевом растворе? – переспросила девочка, и её глаза от удивления округлились.
– Да! – ответила мать.
– А что это такое?
– Это раствор поваренной соли в воде. В нём нужно было замочить испачканную зелёной травой одежду.
– Ведь это так просто! И платье было бы спасено?! – разочарованно воскликнула Алёнка.
– Да, доченька, если бы ты не скрывала свою вину, а сразу обратилась за помощью к старшим, то платье можно было бы спасти.
Алёнка виновато захлопала глазами и растерянно поглядела на маму.