Стоун пребывал в предстрессовом состоянии. С горем пополам отделавшись от рудиментарного страха, он метался от ниши с «неотложкой» к своему незадачливому клиенту и обратно. Силясь облегчить страдания последнего, Стоун ввёл ему поочередно всё, что имелось под рукой. Доктор Лабар (так звали клиента) реагировал на предпринимаемые меры неадекватно – мычал, брыкался в кресле и грозился в объявшей его дрёме задать Стоуну таких чертей, каких свет не видел доселе во всех обитаемых мирах. Поэтому с целью не столько подстраховаться, сколько закрыть рот начавшему надоедать Лабару, Стоун всадил ему повторно снотворное. Только после этого отчаянного шага клиент успокоился, забывшись в непродолжительном сне.
В том, что произошло, не было ни капли вины Стоуна. Напротив, он всячески отговаривал почтенного Лабара от этого, с точки зрения опытного мемориалиста, сомнительного предприятия. Разумное ли это дело – освежить эпизод родовой памяти силой в десять единиц по шкале Пфайфера? Конечно, неразумно, ибо каждый знает, что за показателями такой величины не стоит ничего хорошего. Но доктор Лабар был упрям, как невоспитанный ребёнок. Он же столько лет зондировал свою generic memoria, что с его стороны просто непростительно не ощутить сильнейших эмоций, пережитых его, бог весть каким, предком. Это ж маразм какой-то! Нет, даже не маразм, а просто выходки ископаемого индивида, возомнившего себя психологическим Геркулесом. И вот теперь этот «Геркулес», отбрыкав и откричав своё, спокойно пускает пузыри. И это, собственно, не помешает ему по пробуждению накатать жалобу, куда следует. Перспектива – не очень.
Раздумья Стоуна прервал пострадавший. Он немного поёрзал в кресле, открыл глаза и недоумённо уставился на Стоуна. Потом чудаковато хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:
– Ах это вы, мистер Стоун.
Стоун, осклабившись, поклонился в ответ. Неужели всё закончится неплохо?
Лабар попытался приподняться в кресле, но обессилено упал обратно, громко стукнув руками по подлокотникам.
– Это было нечто ужасное, – выдавил он с силой. – Вы слышите, мистер Стоун, весьма ужасно.
– Что именно, сэр? – теряя профессиональную тактичность, поинтересовался Стоун. – Конечно в нашей работе ещё имеются недостатки, но уверяю вас, господин Лабар, мы с ними очень серьёзно работаем. Да-да, очень серьёзно.
– Я не об этом, – успокоил его Лабар. – Увиденное мной было настолько непонятно и скверно, что поколебало всё моё мироощущение. Мне даже кажется, что я проснулся другим человеком.
Стоун озадаченно посмотрел на клиента. Лабар перехватил его и рассмеялся:
– Вы ищите трансформацию во мне, дорогой Стоун? Не трудитесь зря. Перед вами как был, так и есть доктор Лабар – лауреат всех научных премий Млечного пути за последние семьдесят лет.
– Ну что вы, сэр! – сконфузился Стоун и, желая поменять тему, вернулся к своему вопросу. – Так что же случилось с вашим далёким предком?
– Кровь, дорогой Стоун, кровь, – задумчиво произнёс Лабар. – Эта вечная, как сам человек, проблема.