Книга 2. Возвращение блудного императора. Пролог.
Где-то, кто-то.
— Странно, но у него что-то получается.
— Да, я бы уже пару десятков миллионов разумных накрошил и с тем же результатом.
— Пусть дочь следит за ним. Линии вероятностей пока неустойчивые, но перспективы просматриваются.
За полгода до основных событий. Совещание ведущих ордена ищущих.
Высокий и мощный мужчина, сидящий на одном из внушительных кресел, около массивного круглого стола, нервно теребил собственную белоснежную мантию и внимательно слушал соправителей ордена ищущих.
— Мы все серьёзно ошиблись, — почти кричал второй собеседник, в аналогичном одеянии, стуча кулаком по столу, — не надо было идти по пути полного истребления артефакторов. В конце концов, ведь оставался всего один магистр. Можно же было договориться, как предлагал Шестой. Так нет, мы уже примеряли на себя звание величайших спасителей мира. Что нам дало это звание? А ничего. Чистое словосочетание. Мало того, оно поставило нас на грань краха.
— Не преувеличивай, Третий, — вступил в спор ещё один собеседник, — наш орден по-прежнему силён.
— А надолго, Пятый? Разве ты не видишь, мы стали слабеть. Нам перестали давать деньги другие магические сообщества. Борьба ведь с артефакторами закончилась. Об этом мы сами орали на всех площадях, некоторое время назад. Все, привлечённые к нашей работе и исследованиям чужие маги, возвращаются в свои сообщества. Учителя наших школ покидают свои места и усиливают родные школы. Если раньше их главы сквозь пальцы смотрели на утечку мозгов в наши школы, то теперь они всеми силами противятся этому. Наша численность уже упала вдвое. А что будет дальше?
— Ничего, что-нибудь придумаем. У нас достаточно обученных магов. Можем предложить наши силы каким-либо правителям. Что, разве мало сейчас требуется магов не только в империях, но и в небольших королевствах? — отмахнулся Пятый.
— Ты что, совсем тупой? Совсем ничего не понимаешь и не видишь? Нет, ну я знаю, конечно, что Второй был бездарностью с немереной силой и по-дурному сложил голову, при штурме последнего храма артефакторов. Но ты-то должен видеть, что мы катимся вниз по наклонной. Посмотри на соседние места. Четвёртый вообще не появился и никак это не прокомментировал. Да что там говорить, вообще с нами не общается. Шестой прислал сообщение, что покидает нас и открывает собственную школу. Куда уж дальше! — ещё больше возбудился Третий.
— Могу дать информацию по Четвёртому, — как будто очнулся и перестал трясти мантию Первый. — По моим данным, он полностью отошёл от нас и перешёл в подчинение империи Мартов и вроде даже присягнул их молодому императору, хотя тот пока не надел корону империи. При этом от нас откололась вся часть ордена, расположенная на территории этой империи.
— Вот, а я о чём говорил! — довольный своей правотой воскликнул Третий.