В одной далекой стране, где леса полны жизни, реки полны воды, а луга залиты солнцем, в высоком замке на берегу глубокой голубой реки жил злой король.
Правил он своей страной железной рукой. Не было в его королевстве ни одного не подвластного ему клочка земли. Даже лесные травы боялись подняться вопреки воле короля. И не было у короля почти ни единой слабости и ни единого изъяна. Лишь за одним исключением: он был страстно влюблен.
Но объект его страсти был не доступен для него. Ибо влюблен он был не в простую деву из селения, и не в дочку торговца, и даже не в дворянскую дочь… Он был влюблен в недоступную и прекрасную королеву соседней страны.
Хотя король и был прекрасен собой… И сундуки его ломились от золота… И земли его были богаты… И власть его была обширна и непоколебима… Не смотря на все эти и многие другие его достоинства, королева не отвечала ему взаимностью. Сердце ее было холодно, а ум был непокорен. И никакие уговоры, и никакие подарки не могли растопить надменное сердце королевы.
Конечно король мог завоевать ее земли, а замок взять штурмом… Но сердце короля предостерегало его от подобных действий. Ибо не мог король поднять руку на ту, которую так страстно желал.
Так шло время… Один день сменялся другим… Неделя сменяла неделю… Месяц сменялся месяцем… А король становился все печальнее и злее день ото дня. И ничто не приносило ему радости. И ничто не давало надежды на счастье.
Но вот как-то в один из дней в двери его замка постучали. Это оказался старый торговец из далеких земель. Король хотел было прогнать его прочь, но слова торговца остановили короля:
– Ваше Величество, – сказал торговец, – не спешите меня прогонять. У меня для Вас есть одно редчайшее сокровище. Я уверен, что оно способно растопить любое, даже самое холодное сердце.
– Что же это? – поинтересовался король.
И торговец достал из-за пазухи небольшой ларец.
– Вот! – гордо сказал торговец, протягивая ларец королю, – Храню у самого сердца. Редчайшая вещь! Слеза феи!
Король открыл ларец и увидел бриллиант чистейшей воды. Камень переливался радужным цветом в свете солнца, и, казалось, завораживал взгляд.
– Я уверен, Ваше Величество, – продолжал торговец, – что Ваша избранница оценит по достоинству данный подарок. Ведь редкость камня из слезы феи неоспорима так же, как и его великолепие.
– Беру! – сказал король и, оставив торговца, направился к ювелиру.
За одну лишь ночь ювелир короля изготовил великолепную подвеску со Слезой феи. И на следующее утро король в нетерпении отправился в соседнее королевство, чтобы преподнести столь редкий дар своей возлюбленной королеве.
Он скакал и день и ночь без отдыха, ведь надежда на скорое счастье подгоняла его. В дороге король представлял, как преподнесет подарок королеве, как она откроет ларец, как глаза ее загорятся от красоты камня, и сердце её сразу растает.
И вот в планируемый день король прибыл в замок. Королева встретила его во всем великолепии в тронном зале.
– Что привело Вас сюда, Ваше Величество? – спросила королева холодным тоном.