Трубниковы достали для Наташи инвалидную коляску. Николай Федорович поспешил в Ремонтное, чтобы скорее порадовать ребенка. Это более 400 километров от Ростова-на-Дону, выехал рано, февральские дни короткие.
В Ремонтом живут брат жены Василий Иванович Кулагин, его дочь Лена и внучка Наташа, которая в пять лет заболела полиомиелитом. В Таганроге, в Ростове, в Петербурге ей сделали несколько операций, все тщетно. Сейчас ей было уже восемь, она могла ходить сама, но часто падала.
Добрался до них вечером. Собрали коляску, объяснили, как управлять. Радости было! Елена собрала на стол, а сама ушла. В больнице работает медсестрой – ночное дежурство.
Ремонтное село большое – районный центр. К ночи мороз крепчал. Погасли окна в домах. Тихо, мирно… У Кулагиных окно горело далеко за полночь. Василий и Николай сидели на кухне и беседовали:
–Людмила по-прежнему термистом на Сельмаше?
– Да, многие поуходили, она осталась. Самые тяжелые времена, когда им зарплату по полгода не платили, прошли, надеюсь безвозвратно. С марта по сентябрь заработки нормальные, зимой сезонные рабочие уходят, а старожилам платят чисто символически, весь январь в отпуске без содержания была. Слава Богу, что я пенсию и зарплату получаю.
– А внуки как? Сколько им сейчас?
– Три года. Юлька с ними сидит, работу найти не может. Костя, хоть и зарабатывает хорошо, но и мы помогаем. Этим летом заберем к себе двойняшек, будут на даче пастись. А то давай и Наташку к нам?
– Нет, что ты! Наташка весны ждет не дождется, чтобы со мной в степь. Я ее всегда с собой забираю. Это здесь она в коляске, а в степи – на коня, поди догони ее! С ветром наперегонки!
– Но ведь там, на кашарах мужики одни. Не обидят?
–Все же знают, что она моя! Да и не одни мужики. Многие чабаны семьями на кашарах живут, редко у кого в селе дом есть. Эх, Коля! Раньше им и почет и уважение! Автобус в начале недели всех детей собирал, в школу-интернат отвозил, через неделю по домам развозил. А сейчас об этом забыли. Да что там! Свет отключают! Раньше по 600-700 овец в отаре было, а сейчас? Где она, порода советский меринос? Где золотое руно? Нас, стригалей, уже мало, одни старики, молодежь не заманишь. Почему так? Вон, Наташка спит, одеялом из овечьей шерсти укрыта. Теплое! Легкое! Красивое! И никому не надо?
– А предпринимателей разве нет? – спросил Трубников.
Василий встал, подошел к окну:
– Ты говоришь предприниматели? Смотри-ка распогодилось! Месяц ясный, как днем все видно. Вон на тот дом посмотри. Красивый?