Арка 0 – Тайный план Мрака
На лесной поляне пировали разбойники.
В центре полыхал огромный костёр, вокруг расположился самый лихой и бесшабашный люд, какой только можно вообразить на землях шести княжеств. Чуть поодаль раскинулся шатёр из тяжёлого бархата.
– Аха-ха! Как мы их отчихвостили! – кричал стройный молодой парень в потрёпанной оборванной одежде. Оборванному виду контрастировали два меча в новеньких ножнах, которые лежали рядом. Каждая рукоять – произведение искусства.
– И в хвост, и в гриву! – вторил ему другой парень, ниже ростом, хрупкий и подвижный. Зелёный наряд с нашитыми лоскутами и великолепный костяной лук за спиной выдавали в нем стрелка. Ещё один лук – длинный охотничий, был прислонён к дереву рядом.
– Ой ля-ля, ой ля-ля! – загорланил третий, здоровяк с курчавой бородой и толстыми мускулами. Рядом в землю был воткнут посох, обитый железом и утяжелённый массивными бляшками.
Остальные разбойники встречали крики троицы одобрительным гомоном и смехом.
– И все благодаря нашему новому атаману! – вскричал мечник, обращаясь к шатру.
– Да, наш атаман крут, – присоединил к похвалам свой голос лучник.
– А я сомневался в нём! – расхохотался здоровяк, и добавил, поглаживая кучу золота. – Зря!
– Вий! Славим Вия! – выкрикнули все хором.
– Вий! Требуем Вия! – подхватила ватага.
В полумраке шатра застыла фигура в тёмном плаще. Лицо её дёргалось и изгибалось.
– Хозяин, – говорил визгливый и подобострастный голос. – Они нас любят, хозяин.
– Не нас, а меня, – холодно обрубил холодный голос. Левая половина лица блеснула ледяным прищуром. – Надо прекращать эти шумные набеги. Нас могут заметить и послать кого-то более талантливого.
– Но ведь мы только даём наводку и берём часть золота.
В подобострастном голосе появились алчные нотки.
– А того богатыря ты уже забыл? – саркастически скривилась демоническая половина лица. – Зимородок из Белоозера?
– Поделом ему! – яростно вскричала человеческая половинка. – Нечего совать нос в чужие дела! Что вы с ним сотворили?
– Внушил ему желание отправиться на восток. В Запредельный лес и дальше в Тайгу.
– О-о! Хозяин, вы гениальны!
– Нам повезло. Я вовремя его почуял, – демон Вий был очень доволен. Тело человека Харлампа, в котором он пребывал, ощущало это и трепетало от восторга. Вий продолжал: – Даже твой братец ничего не заподозрит. Хотя он в любом случае станет нас искать. После того, как я ухватил кусок тленного духа, я снова опасен…
Он вдруг замолчал.
– Да, теперь мы сильны, и мы вернёмся… – начал Харламп.
– Тише! – оборвал его Вий шипящим шёпотом. Оба умолкли. В шатре воцарилась тишина.
– Чего это они прити… – начал блеять Харламп. Демон яростно оскалился и вытолкнул человеческую сущность на задворки сознания. На поляне, где только что шумела целая ватага разбойников, стояла полная тишина.
Вз-з-з! З-з-з! Вий облёкся зелёным свечением. Из сжатых кулаков выдвинулись полупрозрачные меч и кинжал из той же зелёной субстанции.
Шух. Лезвием он откинул полог шатра. Вся поляна была заваленная телами разбойников. Люди лежали кто где, глаза остекленели, в приоткрытых ртах пузырилась слюна. Огонь костра просел и стелился у самой земли, как до смерти напуганная дворняга.
– Перстень очарования… – проговорил Вий, медленно выступая из-под полога шатра.